1988年底共和黨總統候選人喬治·赫伯特·沃克·布希（George Herbert Walker Bush，1924-）經過激烈爭奪和反 復較量，最終戰勝民主黨總統候選人杜卡基斯，當選為美國第41任總統，成為150餘年來第一位由在位副總統直接競選成功的總統。
1924年6月12日，布希出生於馬薩諸塞州米爾頓城的一個貴族之家。在他還小的時候，全家遷居至紐約市附近的康涅狄格州的格林威治。其父普雷斯特·布希先是銀行家，後躋身政界，於1952年當選為國會參議員。布希有一個哥哥，兩個弟弟和一個妹妹。布希一家都是虔誠的聖公會教徒，每逢週末都可在格林威治教堂做禱告的人群中找到他們的身影。布希家庭生活富足舒適，但十分儉樸，布希從小深受家庭的這種環境的影響。他性格酷似母親，心靈手巧和待人溫和。少年布希在馬薩諸塞州安多弗一所著名寄宿學校—菲利普學校讀書，他不僅學習成績突出，而且酷愛體育運動，是校足球隊和棒球隊隊長，頗受老師們的喜愛和同學們的尊敬。
1941年底珍珠港事件爆發，正值中學畢業的布希本可直接升入大學，但他決定應徵入伍。1942年6月剛滿十八歲的布希參加了海軍的行列，隨即被送往飛行學校學習駕駛技術。僅經過十個月的緊張訓練之後，他就同戰友們一道奔赴太平洋戰場參加對日作戰。布希等三人駕駛「復仇」號單引擎三座魚雷轟
炸機、隨輕型航空母艦「聖哈辛托」號執行戰鬥任務。1944年9月2日，布希駕機隨隊奉命轟炸小笠原群島所屬的父島列島上的日軍軍事設施。他的轟炸任務完成得十分出色，但在尚未完全脫離戰場時飛機不幸中彈，同機兩戰友犧牲。布希跳傘落入海中，在水中掙扎幾個小時後，才被美軍潛艇救起。因這次轟炸成功，布希榮獲「特殊飛行十字勛章」。以後他又多次參加戰鬥，包括著名的萊特灣戰役等。在整個服役期間，他總共飛行了1228小時，參加一線作戰58次，1944年耶誕節前夕，布希奉命回國休假，與「麥考爾」雜誌出版商女兒巴巴拉·皮爾斯邂逅相遇，次年初二人結為伉儷。
當布希休假快要到期時，傳來了第二次世界大戰結束的消息。隨即復員的布希便與妻子巴巴拉前往康涅狄格州進入耶魯大學深造。通過刻苦攻讀，布希只用了二年半就摘取了經濟學士學位。與此同時，他還是大學一支棒球隊隊長，曾兩度參加全國大學生棒球錦標賽。
大學畢業後，布希甘冒風險攜妻帶子前往得克薩斯州的奧德薩，投身於剛剛興起的石油工業。先當油田用品供應店的辦事員，後於1953年同朋友創辦薩帕塔石油公司，1956年出任該公司近海公司總經理，1964年出任董事長。因經營有方，公司日益興旺發達，布希也很快成為百萬富翁。
企業的興旺、收入的豐厚和家庭的舒適都不能滿足布希的政治抱負。50年代初他加入共和黨，60年代初開始步入政壇，為實現自己的政治鳳願而奮鬥。1964年布希角逐參議員失利，但他毫不氣餒繼續努力，終於在1966年的選舉中獲勝，當選為眾議院議員，從此開始了其漫長的政治生涯。1968年競選再度獲勝，1970年競選參議員失敗，正當他處於仕途「失業」之時．年底尼克松總統委任他為美國駐聯合國大使，直到1973年1月卸任。總統對他在聯合國大使的崗位上的表現十分滿意。當1972年尼克松競選獲勝連任總統後，又委任布希擔任共和黨全國委員會主席。頗有政治抱負的布希決心在黨務建設上幹一番事業，不料後來出現的水門事件打亂了他的計畫。布希發現自己已經跌入政治漩渦的邊緣，十分棘手難以自拔。從共和黨長遠利益考慮，布希敦促尼克松總統引咎辭職，當然這樣也有利於布希自己免受政治上的麻煩。
尼克松辭職後，總統由福特接任。新總統也很賞識布希的才幹，邀請他到內閣中任職，並提供了幾個令人羨慕的職位讓他選擇，比如駐英大使、駐法大使。但布希的答復卻使福特頗感意外，他竟毫不猶豫地請總統讓自己接任戴維·布魯斯的駐華聯絡處主任的職位。當然，這個決定也是布希同妻子巴巴拉經過詳細討論而決定的。布希主動要求出使中國，如同早年主動到西部一樣，表現出他敢于冒風險的精神。在他看來，到東方那個古老而且意識形態完全不同的中國去任職，將會進一步豐富自己的政治經驗，對個人今後在仕途上的發展肯定大有裨益。當時美國和中國尚未建交，在那個崗位上工作起來確有一定的難度，但他認為，「新中國正在壯大而中美關係在以後的幾年裡不僅對美國的亞洲政策，而且對美國的全球政策，都具有關鍵性意義。」布希擔任駐華聯絡處主任僅僅一年零一個月。在中國期間.布希大搞民間外交，他經常與夫人一起騎腳踏車出沒于大街小巷，到朋友家或去機關辦事。最有意思的是有一次布希夫婦竟棄專車不坐，而騎腳踏車前往中國外交部，這一現象使門衛們驚愕不已，他們萬沒想到美國高級官員竟會騎著腳踏車來辦公。不久，布希夫婦騎車外出辦公一事在北京傳為佳話。布希夫婦是虔誠的教徒，每逢星期日都要到教堂去禱告，他們的女兒多蘿茜也於1975年8月18日這天在北京教堂接受洗禮，成為教徒。事後布希回憶北京之行認為，他設法在美中之間建立互相尊重和友好氣氛，探索一種能超越意識形態分歧的民間接觸途徑的努力是有益的。
1975年11月接受總統委任，布希出任美國中央情報局局長。這個職位經常是費力不討好，而且還有斷送仕途的可能，對這一切都了如指掌的布希決心以新的形象去迎接挑戰。他上任伊始就大刀闊斧進行改革：親自挑選副手和工作人員；把辦公室搬到白宮附近，以便無須通過他人直接與總統保持聯繫；堅決裁掉不稱職人員。中央情報局在布希領導下逐漸恢復元氣，步入正軌。
1977年卡特上臺，布希暫離政府，到得克薩斯州再度經商，並在賴特大學任教。1980年曾在共和黨內競選候選人，並對雷根造成了威脅，後退出竟選轉而支持雷根，又被裡根提名為副總統候選人。1981年初，雷根就任總統，布希出任副總統。在雷根執政的八年裡，他鼎力相助，深受總統的信賴和器重，稱他是「最好的副總統」。1981年3月裡根遇刺受傷，布希履行代總統職責十分稱職。布希憑藉自己豐富的從政經驗和擔任副總統的良機，不僅協助雷根完成政績.而且也提高了自己的威望，為日後登上總統寶座奠定基礎。1987年秋布希正式宣布競選總統，不僅執政八年已無競選資格的雷根全力支持他，就連自己的兒女和親屬也傾巢出動幫助他。在當時的歷史環境里，布希提出的「和平與繁榮」的競選口號深得民意，經過努力，他終於如願以償，當選為美國第51屆總統。
布希政府仍沿續雷根政府的「以實力求和平」的外交政策和「現實、實力和對話」的處理美蘇關係的原則。他認為對美國，中國仍具有重要地位。布希處事謹慎精明、講究實效。他習慣於事必躬親，注意聽取圈內外人士的意見。他酷愛體育運動，除棒球、足球外，還喜歡網球、釣魚等。布希夫人巴巴拉是一位一貫支持丈夫的事業的賢內助，他們共有四個兒子和一個女兒。
1992年初，布希贏得共和黨總統候選人資格，經數月激烈競選，他以懸殊比例敗於民主黨總統候選人克林頓，從而失去連任之機。