美國獨立後不久，兩位傑出的科學家和政治思想家便從英國移居到美國。其中一位是氧氣的發現者約瑟夫·普里斯特利，另一位就是托馬斯·庫珀（Thomas Cooper，1759-1839年）。 庫珀1759年出生於倫敦一個相當富裕的中產階級家庭，19歲時考進牛津大學，學習希臘與拉丁古典語言、法律、醫學和自然科學。在大學里他不喜歡背誦宗教教義，因此離校時未取得學位。以後，他當了3年律師，26年時，成為曼徹斯特文學和科學會的活躍分子，後來還被推選為這個科學團體的副主席。
庫珀不久便表現出對政治事務的濃厚興趣。他在曼徹斯特文學和哲學會上宣讀他的論文：《論關於民治政府的基礎的主張》。他擁護人類享有自然權利的學說，堅決主張實行社會改革，以改善平民的生活狀況。
法國大革命的消息傳到英國以後，英國中下層人民紛起擁護法國革命，各地紛紛成立協會。庫珀同情和支持法國革命，並且駁斥了保守分子艾德蒙·伯克對法國革命的攻擊，因此被曼徹斯特協會委派到巴黎參加雅各賓俱樂部。庫珀到巴黎後，向雅各賓俱樂部發表熱情洋溢的演說，譴責君主專制。後來，由於他不滿雅各賓派的恐怖統治，與羅伯斯比爾發生爭辯，險些在斷頭臺上送命。
庫珀逃回英國後，發表了小冊子，提出了政府的起源和統治者的責任等根本問題，攻擊豪門和世襲貴族的統治，大聲疾呼要求制訂全國教育自由的法典。小冊子很快就售出6000本。
庫珀厭惡英國的統治集團，也反對法國雅各賓派的恐怖統治，於是決定到美國去呼吸一下新鮮空氣。1793年底，庫珀在經過10個星期的航行後到達美國。在美國，他非常細心而廣泛地考察了這個年輕國家的社會、政治和經濟生活。次年2月．他回到英國.立即發表一篇報告，主題就是對美國的一些觀察，其中在談到美國政治體制時，庫珀說過這樣一句話：「這政府乃是人民所有、人民所享的政府。」後來阿伯拉罕·林肯使這句話成為不朽的名言。
1794年，庫珀攜妻帶子再次來到美國。他的朋友普里斯特利接踵而至。兩位科學家從此定居于賓夕法尼亞的諾森伯蘭，住同一棟房子。
庫珀抵美一年後，成為美國公民。
庫珀對化學很感興趣，同普里斯特利作過一些化學試驗。此外，他還研究過醫學，替附近的病人免費治病。他還主編過《諾森伯蘭記事報》，當過律師。而且，他也積極參與美國的政治活動。當時漢密爾頓領導的聯邦主義派和傑斐遜領導的共和派正在爭鬥。1798年，聯邦主義派通過了「煽動叛亂法」，用以對付共和派。庫珀受此法所害，被指控在報上發表言論反對政府，因此被捕受審。他雖竭力替自己辯護，還是被罰款400元，並且坐了半年的監牢。出獄後，他繼續反對「煽動叛亂法」。
1804年，庫珀的好友普里斯特利逝世。普里斯特利的遺囑指定把自己的儀器，包括他在1774年用來發現氧的取火凸鏡，遺贈給庫珀。普里斯特利建立的作化學實驗用的實驗室，庫珀也繼續使用了多年，進行化學研究。
在政治活動方面，庫珀仍極為忙碌。1806年，他被任命為賓夕法尼亞的法官。在這之後的5年中，社會動亂不已，庫珀秉著開明的頭腦.執法嚴峻。但庫珀的自由觀點使他樹敵甚多.一些人控告他工作不力，處理失當，要求議會將他撤職。雖然這些控告純屬誣陷，庫珀還是於1811年被解除了法官職務。
同年，庫珀擔任了賓夕法尼亞迪金森學院的化學與礦物學講座教授。他在迪金森學院任教5年。他對美國的科學教學提出了新穎而進步的意見。他相信：化學教學必須同其他文化更緊密地結合：化學將具有社會價值。庫珀除給學生講課、帶學生作化學實驗外，還不斷進行化學研究，對美國化學科學的發展作出了很大貢獻。
庫珀在迪金森學院任教期間，還首創對羅馬法的研究，翻譯了查士丁尼法典，並加上了大量註釋。由於他發表一些離經叛道的見解，引起許多人的反對，被迫辭職離院。
1817年，庫珀又回到了課堂，擔任賓夕法尼亞大學的化學教授。這時，這所大學里出現了化學在醫學院中的地位之爭。有些人貶低純粹化學，認為醫科學生用不著學化學。有些人則認為醫科學生必須學化學。庫珀參加了這場論爭，他發表一篇演說，題為《論化學對醫務人員的重要性》，主張醫科學生要把化學作為一門必修課程來學，並且宣告：「醫藥化學的事業還只是開頭，前途無量」。他為美國的醫科教學帶來了新的進展。
庫珀在美國哲學會裡也是很活躍的，他為該會寫文章論漂白、鉑合金、新澤西的鐵礦和砒素的試驗等。1818年，庫珀還修注了通俗的美國化學教科書《化學講話》（簡·馬塞蒂著）。此外，庫珀還出版了一本論法醫學的書，獲得很高的讚譽。
但是不久，庫珀便被迫辭去賓夕法尼亞大學之職。接著，弗吉尼亞大學的創辦人傑斐遜說服評議會聘請庫珀擔任化學、礦物學和法學教授，但庫珀只任職幾個月，便因遭到激烈的反對而被迫辭職。
1819年，南卡羅來納學院聘請庫珀擔任化學教授。後來礦物系和地質系也由庫珀主持。不到一年，庫珀成了該院院長，並一直連任13年。庫珀在任院長期間，取消了某些沒有實際價值的課程，將課程現代化，在美國率先開設政治經濟學。庫珀是一位傑出的院長，他的工作成績使南卡羅來納學院成為南方新的居領導地位的學府。
庫珀確信自己能對解決政治、經濟和社會問題有所貢獻。他反對聯邦的中央集權、主張實行州的分權。他主張推廣免費的小學、中學和大學教育，堅信免費的公眾教育是民主政治的保障。他反對北方製造商提高關稅的主張，傾向自由貿易的主張。
庫珀還在報上發表文章，提出自己的唯物主義觀點。他的唯物主義觀點總的說來就是，承認物質的永恆性，認為思想服從於自然規律，並且是高度組織起來的物質的產物，否定靈魂不朽說。當然，他的思想沒有超出自然神論的範圍。
庫珀離經叛道的觀點，終於使他遭到了許多人的反對，庫珀毫不退縮。於是有人向州議會請求撤去庫珀的院長之職。庫珀在南卡羅來納眾議院作了理直氣壯的自辯，實際上把加於他的一切罪名都洗刷乾淨了。他繼續任他的院長，教他的化學，但反對他的人誓不罷休。1834年、庫珀終於被迫辭去院長之職。
庫珀是一位罕有的全面發展的智者，他在科學界是英才，在法律、教育、政治經濟學和哲學方面也是英才。
作為一名科學家，庫珀的科學研究豐富了美國的科學，推進了美國科學的發展；作為一位思想家，庫珀的自由觀點和唯物主義觀點大大有助於美國人的思想解放；作為一位卓越的教師，庫珀的主張和工作大大推進了美國科學教育。
以他的興趣廣泛、熱心於社會公益、多才多藝、思想現代化而論，庫珀可以說是第二個富蘭克林。庫珀行為正派，信念真誠，有進取心，敢于為科學和真理而鬥爭。他之所以遭遇許多煩惱、屢次被迫辭職，是因為他的離經叛道的言論和行動得罪了上流社會。
庫珀的確是應該受人紀念的，他為美國文化的發展所做的貢獻是巨大的。