大批契約華工於1849年始運秘魯。1868年12月秘魯華民向美國駐秘魯公使投訴華工受苦稟文，1869年駐京美使代遞上秘魯華工受虐稟文，又值廈門稅務司訴稱秘商在廈招誘華工被打跳海等情，清朝下令不許無約之國在華招工。1872年，被誘華工途經日本橫濱時投海，被英船救起，李鴻章乃派到日本查秘輪拐賣華工，拐犯以數千金請律師與之辯論數堂之久，最後以公法定其罪，並將華工趙亞好等200多名遣回原籍。1873年秘使乘輪船一隻，並帶鐵甲兵船一隻，先往日本再來中國議約招工。秘使葛爾西耶稱秘魯並無凌虐華工，1868年秘魯華民稟文「全是空話，不足為憑」。李鴻章逐加駁詰，該使仍堅執如初，經英使調停，李鴻章只好同意先擬中秘通商條約，後立查辦華工章程。在條約19款有誘騙華民出洋、人船按例罰辦等語，經反復爭論數十次，幾于舌敝脣焦，該使始勉強遵允。清朝鑑於邀各國公評，各使又為袒庇，不肯直說，乃擬派員查得一證佐。秘使狡辯多端，稱《華工出洋論》和《夜半鐘聲》所載苛待華人「若未在秘魯親見，但憑謠言，全算不得」。
1874年8月，江蘇候補同知容閎約美人杜渣及醫士祁洛等抵秘魯密查華工情形。華工申訴被賣為奴為僕，從澳門到此三五個月之久，其在船上久屈生病者十有二三，番人惡狠，任其施為，手傷腳折，難以盡說，積勞成疾，與自刎自縊及投海而死者，不可勝數。8年期滿，所存不過3／5。容閎查看月余，證實華工受虐待，且較之黑奴尤甚。
1875年7月，秘魯使臣前來互換中秘通商條約，李鴻章告知容閎密查華工受凌虐，須先商定查辦華工專條後再一併互換，該使堅稱奉命來華，專換已定之約，不能另議他款。清朝派出前江蘇巡撫丁日昌互換條約。丁日昌提出，現因查明華工實在受苦，與原議不符，因而在互換條約中，加用照會聲明，不能再凌虐華工。未及終言，秘使怫然而去。以後復來與之辯論再三。嗣後各國領事婉轉懇求願為擔保，丁日昌仍以原議拒之。應允為革除各弊照會，附約並行，秘使最初謂容閎，「並非如專條所云會同地方官商辦，不足為憑」，以後承認「算得憑據」，但要換約之後再辦理照會。對方換約於8月完畢。有關華工中秘會議專條(1874年5月13日議訂)亦於8月7日在天津互換。
中秘立約後，秘魯拐運和虐待華工如故，兩廣總督下令嚴禁暗中在華招工。1878年有船在廣東裝客往秘魯，名為旅客，實是招工，兩廣總督下令禁止，行應以為背約，要求賠償損失，嗣後美國水師提督下令不許私載華工。
被稱為「所得利益最優」的中秘條約，使中國得以多次派員去調查華工情況，1887年5月，中國與秘魯組成調查團，視察卡涅特、昌凱等20多個地方種植園的華工8486人。1893年6月中秘調查團視察特魯希略省奇卡馬谷地華工，華工飲食有所改善，而刑罰還存在，一個華工被鞭打78鞭，4個上腳鐐華工中有兩個分別帶9年和15年。這都表明華工地位尚未得到根本改變。