到第二次世界大戰前，英法兩國在中東的統治地位已受到衝擊，並開始發生動搖。這種衝擊一方面是來自當地的民族主義運動，針對英、法殖民統治的武裝鬥爭此起彼伏。英、法為維持統治付出了極高的代價。另一方面的衝擊是來自其德、意的滲透。30年代迅速崛起的德國和義大利，在中東與英、法開展了日趨激烈的爭奪。牠們通過貿易、軍事、文化活動積極向中東國家進行滲透，在這些國家中扶植親德勢力。到二次大戰前，德國已在土耳其、伊朗、阿富汗取得了明顯的進展。義大利也通過它在北非占領的埃塞俄比亞、利比亞向阿拉伯半島的葉門和埃及等地滲透。德、意還利用阿拉伯國家希望擺脫英、法殖民統治的心理，煽動阿拉伯民族主義者起來同英、法鬥爭。這種號召頗具吸引力，巴勒斯坦、伊拉克、埃及等地都出現了希望依靠德、意來擺脫英、法統治的傾向。
第二次世界大戰爆發時，主要的戰場是在歐洲。但是，無論是同盟國還是軸心國，都非常重視作為歐洲側翼的中東地，雙方在中東展開了激烈的爭奪。對於英國來說，中東是關係全局安危的戰略要地，它不僅從這裡獲取維持其優勢的石油等戰略資源，而且這個地區也是英國到印度和遠東交通線的重要中間環節。處於中東心臟地帶的巴勒斯坦的戰略地就更加突出，巴勒斯坦作為蘇伊士運河的東部屏障，是英國必須確保安全的戰略區域。但英國在中東的軍事力量卻捉襟見肘，又不可能從歐洲增調部隊，只能靠原有
的軍隊來保證運河安全。英國軍方的計畫是在部署在巴勒斯坦的一個師，在戰爭期間要能夠抽出來保衛蘇伊士運河；另外，如果東北非的義大利軍從紅海入口進攻蘇伊士運河的話，駐印度的英軍將從波斯灣登陸，經巴勒斯坦到達運河給予支援。而這一切都是建立在巴勒斯坦保持穩定的基礎之上的。
巴勒斯坦的阿拉伯民族主義者對長期以來英國支持建立猶太民族家園的政策非常不滿，他們1936—1939年的起義又因英、猶的聯合打擊而失敗，因此他們中不少人開始謀求德國的支持來反對英國。大戰一開始，巴勒斯坦的阿拉伯領導人阿明·侯賽尼便公開倒向了德國，希望靠希特勒的幫助來建立巴勒斯坦阿拉伯國家。英國一方面對阿拉伯激進勢力進行嚴厲打擊，同時又採取安撫手段來爭取溫和的阿拉伯人的合作。而且英國明白，由於希特勒的反猶政策，猶太人在戰爭中是不會站到軸心國一方去的。正是在這種思想的指導下，英國發表了《1939年白皮書》。
大戰前期的英一猶關係
英國頒布了《白皮書》後，包括本—古里安在內的一些人都主張採取行動，甚至用武力來迫使英國改變立場。但經過辯論和冷靜下來之後的思考，猶太領導人們認識到，當前壓倒一切的任務是同納粹德國進行戰鬥，對英國應保持克制的態度。如果希特勒取得了最後的勝利，那不僅意味著歐洲猶太民族的澈底毁滅，而且也將導致巴勒斯坦猶太民族家園的終結。1939年9月第二次世界大戰一爆發，巴勒斯坦猶太辦事處發表了一個聲明，表示要在戰爭中全力支持英國：
「在這個命運攸關的時刻，全體猶太人特別關心以下三件事：保衛猶太人的家園，猶太民族的幸福以及大英帝國的勝利。
1939年發表的白皮書對我們是一個沉重的打擊。我們將利用一切可以利用的手段，為實現猶太民族建立民族家園的權利而繼續奮鬥。我們反對白皮書，可是我們從來沒有把矛頭對準英國或者大英帝國。
我們認為，納粹德國強加給大不列顛帝國的戰爭也是強加我們的一場戰爭。我們將在可能的和允許的範圍內，給英國軍隊和英國人民以毫無保留的支持。」
這一態度是猶太復國主義運動內部經過鬥爭後才取得的一致立場。1940年初，本—古里安以猶太辦事處主席的身分提出了一個口號，稱猶太復國主義運動將要「像沒有戰爭一樣地反對《白皮書》，像沒有《白皮書》一樣地參加對德國人的戰爭」。
戰爭開始後，包括伊爾貢等猶太軍事組織在內的所有反英活動都停止了。猶太青壯年紛紛報名參加英國軍隊，到1939年底已有13萬多人登記參軍，占當時成年男子的三分之二。但英國當局對招收猶太人參軍持謹慎態度，只是當軍事形勢確實危急時，才吸收了一些猶太人人伍。猶太辦事處從戰爭一開始就向英國提議組建一支猶太部隊，但英國堅持只能建立由猶太人和阿拉伯人組成混合部隊。一直到1944年盟國反攻急需兵員時，英國才同意組建了一個猶太旅。整個大戰期間，先後有7萬多巴勒斯坦猶太人參加了英軍，其中2.6萬人被直接編入英軍的陸軍或警察部隊，隸屬英軍的猶太旅約有3.5萬人，該旅擁有自己的軍旗和軍徽。還有不少人利用自己的出身背景和語言能力，參加了盟國在敵占區開展的游擊、情報等方面的工作，一些人為此獻出了自己生命。
戰爭期間，英國仍一直嚴格地執行《白皮書》關於限制猶太移民和限制土地轉讓的規定。為此，英、猶雙方的鬥爭也一直在進行，有時甚至發展到接近衝突的地步。英、猶之間在移民問題上的矛盾尤其尖銳。猶太復國主義運動一直在秘密組織非法移民，以救助歐洲猶太人。而英國當局卻以一種近乎冷酷的態度來處理非法移民，除了在海上攔截非法移民船隻外，也不允許載有猶太難民的船隻靠岸登陸，或者將非法移民遣送到其他英屬殖民地關押起來。由於英國的僵硬政策，致使不少猶太難民葬身大海。猶太復國主義者在這一問題上同英國進行了針鋒相對的鬥爭，尤其是伊爾貢等激進派武裝不時因非法移民同英國發生暴力衝突。
總的來說，在大戰前期，巴勒斯坦猶太社團採取了同英國當局積極合作的態度。儘管在《白皮書》問題上，雙方的立場十分懸殊，但大敵當前，猶太辦事處仍採取比較克制的態度，沒有同英國發生正面衝突。然而，到了大戰後期，當形勢開始明朗，盟國勝局已定之後，英一猶矛盾又開始上升，重新變得尖銳起來。
二戰中的巴勒斯坦猶太社團
1940年2月，英國當局根據《白皮書》制定了一個「土地轉讓條例」，將巴勒斯坦劃分為三個地區，猶太人只能在其中一個地區獲得土地，另外兩個地區的土地只能在阿拉伯人之間買賣。這一限制猶太人獲得土地的政策引起了猶太社團的抗議，但並未能改變當局的決定。儘管大戰期間猶太人口有所增加，並新建了約50個定居點，但新購買的土地面積卻是微不足道的。英國當局的土地政策，也是引起猶太人不滿和反抗的重要原因之一。
戰爭期間，為了滿足中東地區英軍的需要而發展生產，巴勒斯
坦猶太社團的經濟也因此而得到了持續的增長。例如，為了滿足盟軍的燃料需求，以海法煉油廠為主的煉油業迅速發展；為滿足軍隊食品的需要，猶太人的食品加工業也發展很快。猶太社團除了有流動資本外，還有很大一批技術工人和科研人員，而阿拉伯社團卻不具備這些條件。盟軍迫切需要的軍事營地、醫院、機場、道路、服裝、食品、燃料等，只有猶太企業能在短期內生產這些東西。大戰給猶太人帶來的另一個收穫是，當地的軍火工業得到快速的發展，這對於日後猶太武裝戰鬥力的提高極有幫助。從1937年到1943年，巴勒斯坦猶太人的工業企業數量翻了一番，產量則增長了五倍。農業產量也增加了，戰爭開始時，猶太人三分之二的食品要靠進口，而到戰爭結束時，需要進口的食品還不到一半。
戰爭期間有數萬名猶太青壯年以不同的方式參加了英軍，在經過了嚴格的軍事訓練和戰爭的考驗之後，都成為了經驗豐富、英勇善戰的軍人。這些人在大戰期間或大戰結束後回到巴勒斯坦，成了哈加納、伊爾貢等猶太武裝的骨幹力量，極大地加強了整個猶太社團的軍事實力。
非法移民
納粹德國在歐洲實行的反猶政策，使大批猶太人外逃。而世界上的多數國家或者因國內的政治經濟原因，或者因不願得罪納粹德國，都拒絕接納這些猶太難民，因此難民們紛紛湧向巴勒斯坦的這個「猶太民族家園」。而英國委任統治當局對猶太難民實行嚴格的配額限制，只有獲得移民准許證的人才能進入巴勒斯坦。《白皮書》規定每年的移民限額有1萬人，另外還有2.5萬個難民的特別名額。超額的移民一律被送到模里西斯關押在拘留營里。這
樣，為數眾多的猶太難民就被拒之門外。不少人被迫採取非法移民的方式進入巴勒斯坦。有的人從陸路長途跋涉來到與巴勒斯坦相鄰的國家，然後再偷越邊界進入巴勒斯坦，但這種方式一是人數少，二是危險性大。還有一些人則採取偽造證件、冒名頂替、以合法身分進入後即隱藏起來等方式。更多的人則是從海上乘船偷渡進入。有資料表明，從1933年希特勒在德國上臺到1939年世界大戰爆發，共有約2.5萬非法移民進入英屬巴勒斯坦，其中有2.2萬人是乘非法移民船前來的。
第二次世界大戰爆發後，更多的猶太難民逃出歐洲。巴勒斯坦猶太辦事處認為，救助猶太同胞是自己義不容辭的責任，同時也有助於建國目標的實現。因此他們採取了一切可能的手段，幫助猶太難民進入巴勒斯坦。猶太工總、哈加納和伊爾貢等組織都投入了救援活動，牠們租用了幾十艘船隻來偷渡難民。但由於英國海軍的攔截，這種偷渡十分困難，也很危險，還造成了多起災難。1940年11月，英軍在海法的海面上攔截到兩艘破舊的難民船，船上有大約2，000名難民。當局拒絕讓這些難民登陸，企圖用另一艘大船「帕特里亞號」把他們運到模里西斯的拘留營去。但這艘船後來卻沉沒了，造成250人死亡。1941年底，一艘名為「斯特羅姆號」的舊船從黑海駛往巴勒斯坦，也因無法獲得移民簽證而滯留海上時沉沒，只有一人生還。這些事件激起了猶太人對英國委任統治當局強烈的憤恨。
大戰結束後，英國仍堅持執行禁止猶太人移入巴勒斯坦的政策。而此時歐洲各地難民營中尚有20多萬猶太倖存者急需救援，於是巴勒斯坦猶太社團加強了行動，採取包括合法和非法的各種手段，以幫助這些難民進入巴勒斯坦。例如，1947年3月，一艘載有800多名移民的船隻越過英軍封鎖線後，卻在阿什克倫海岸擱淺。當地的猶太居民很快趕來救助，當英軍前來抓人時，本地的猶太人主動讓英軍抓走，而讓那些非法移民趁亂上岸隱藏起來。而後來英國當局對那些被關押到賽普勒斯拘留營的本地居民進行甄別之後，不得不把他們送回巴勒斯坦。
從1933年希特勒上臺到1948年以色列建國，非法移民活動持續了15年。在這15年裡，到底有多少人通過這種方式進入巴勒斯坦，並沒有確切的數字。然而，從1939年到1948年，巴勒斯坦的猶太人口從45萬增加到65萬。這其中除了數量有限的合法移民和人口的自然增長外，有很大一部分增長是靠非法移民實現的。