越戰期間，美軍使用炸毁清化大橋的雷射制導炸彈，去轟炸河內附近的安富發電廠，而越南則利用發電廠四周的熱氣管道噴放大量蒸氣，使整個發電廠霧氣騰騰，導致美軍的電視制導、雷射制導炸彈不能精確地尋找到目標位置，幾十枚炸彈無一命中，確保了目標安全，自此也揭開了光電對抗的序幕。
光電對抗是指作戰雙方在光波頻譜區的對抗。即一方利用各種手段破壞或削弱對方光電裝備的作戰效能，而另一方則採取相應的對抗措施消除干擾，加強防護，以保護己方的光電裝備正常工作。光電對抗主要分為光電偵察告警和光電干擾，涉及雷射、紅外、可見光、紫外等技術領域，光電對抗技術隨著精確制導武器的陸續裝備，逐步發展起來。
什麼是光電對抗
光電對抗是指利用光電對抗裝備，對敵方光電觀瞄器材和光電制導武器進行偵察、干擾或摧毁，以削弱或破壞其作戰效能，同時保護己方光電器材和武器的有效使用。
光電對抗是現代電子戰的一個分支，在未來的戰爭中佔有重要地位。光電對抗包括光電對抗偵察、光電干擾和光電電子防禦三個基本內容。
光電對抗的地位及作用
隨著紅外和雷射技術在軍事上的應用，特別是光電探測和光電制導技術的發展，光電對抗技術和裝備在現代戰爭中發揮著越來越重要的作用，各軍事強國在光電對抗領域的競爭也日愈激烈。有軍事分析家預言：「在未來戰爭中，誰失去制光電權，就必將失去制空權、制海權，處於被動挨打、任人宰割的境地；誰先奪取制光電權，誰就將奪取制空權、制海權、制夜權······」由此也可以認為，誰擁有了更先進的光電對抗技術和裝備，誰就掌握了戰場的主動權。光電對抗在軍事上的作用主要表現在：
（1）為防禦及對抗提供及時的告警和威脅源的精確資訊
實現有效防禦的前提是及時發現威脅。光電偵察告警設備能夠查明和收集敵方軍事光電情報，為及時採取正確的軍事行動、實施有效干擾或火力摧毁提供依據。美軍非常重視戰場資訊採集及綜合處理技術的研究，已連續多年把它列為國防關鍵技術和重點研究內容，並且在大的軍事項目中加以應用。
（2）擾亂、迷惑和破壞敵光電探測設備和光電制導系統的正常工作
通過有效的干擾使牠們降低效能或完全失效，以保障己方裝備和人員免遭敵方光電偵察、干擾或火力摧毁，為己方的對抗行動創造條件。光電干擾技術和裝備作為對抗敵方光電探測和制導的有效手段，是各軍事強國重點研究的內容。
光電對抗技術和裝備的發展趨勢
為了應對迅速發展和完善的光電偵察、火控設備以及紅外成像、雷射、電視、複合制導等光電制導武器，未來的光電對抗技術和裝備將向綜合化、一體化、多元化、立體化等方向發展。
（1）光電複合告警和綜合干擾
隨著光電干擾技術的發展，單一波段的光電設備很容易被干擾。光電複合告警裝備能根據戰術需要，對紅外、紫外和雷射等不同波段的光電威脅源進行複合探測和數據融合處理。多波段光電傳感器的綜合和多種光電探測資訊的融合，將使各類告警技術優勢互補、資源共享，從而更好地發揮綜合效能，提高探測識別的概率。
與之對應，光電干擾也將把多個單一的干擾設備有機地結合在一起，集紅外光、可見光、雷射、紫外光等多個波段於一身，集有源干擾和無源干擾手段於一體，同時通過對威脅源的分析和識別，確定最佳對抗方案和時機，從而達到最佳的對抗效果。如發展一體化的干擾火箭彈技術和系統，將各類不同干擾彈共架發射，可同時對付多種光電制導武器，實現資源的最優配置、達到最佳效費比。此外，美國等西方國家均在積極研製大面積、大載荷、高效能和寬光譜的面源紅外誘餌、氣溶膠煙幕及多波段隱身技術，可同時對抗來自敵方的紅外光、雷射、可見光、紫外光等各波段制導及成像制導的威脅。
（2）寬頻譜、一體化光電對抗
未來戰爭中，採用單一波段的光電對抗設備來對抗多波段光電探測和光電精確制導武器是難以奏效的，必須採用可探測干擾各主要波段光電威脅的光電探測干擾一體化、軟硬殺傷一體化的綜合光電對抗系統，來對抗多類型、多目標、多批次的光電精確制導武器。因此，研究一體化綜合光電偵察告警／干擾系統是今後主要的發展目標之一。如美、英等多方合作研製的定向紅外對抗系統就是一種多光譜一體化的對抗設備，它採用紫外波段做飛彈逼近告警，並可實施定向紅外雷射干擾。
（3）多元化的光電對抗
隨著新能源、新材料和新技術的研究和應用，光電對抗手段更加豐富全面。新材料技術如致變色材料、智能型材料等逐漸成熟，新的干擾對抗手段和裝備不斷湧現，形成寬譜、高效的干擾體系。高能雷射武器將成為「殺手鐧」。新型光電探測技術使得光電偵察告警的精度和作用距離明顯改善。各種抗干擾措施綜合使用，將進一步提高武器裝備的抗光電干擾效能。
（4）擴展光電對抗的空間
經過多年的發展，光電對抗裝備的作戰平台已經從陸基、海基向空基和天基發展。為了爭奪制空權，美俄等國均在積極發展衛星技術的同時，利用雷射技術研製反導和反衛星武器，即利用雷射武器摧毁敵方彈道飛彈、巡航飛彈和衛星。美國近年來注入大量資金，加快戰術雷射武器、機載雷射武器、天基雷射武器、地基雷射武器和艦載雷射武器的研製。目前已經具備全面發展與部署各類雷射武器的能力，並有望於未來十幾年內陸續部署各類天基、機載和地基雷射武器。此外，各類星載光電偵察、告警系統將大量使用。星載無源干擾、有源干擾、反干擾技術與系統也正在加速發展。