當世界進入擴張侵略的資本主義時代之後，中國還處在清王朝腐朽的封建主義的統治之下。1840年的鴉片戰爭，英國帝國主義以軍艦和大炮敲開了中國的大門，從此使中國由閉關自守的封建主義社會逐步淪為半封建、半殖民地社會。在遭受侵略屈辱的另一面，是一部分有先見的中國人覺悟到應當學習西方的先進技術、先進科學以及他們的先進思想和治國之策。這樣，就發生了中國近代史上一連串的重大的政治事件：1898年的戊戌變法，實行新政；1900年的義和團運動和隨之而來的八國聯軍對中國的進攻；1911年的辛亥革命及其後的北洋軍閥的統治和混戰；等等。電影就是在這樣的歷史條件下傳入中國的。特定的歷史文化背景，使得當時的各個階層的觀眾以及經營者和統治當局，對於電影抱有各種不同的特殊心態。而由於中國經濟、政治、文化發展的不平衡，對電影歡迎的概率程度，比如上海和北京，又表現出許多區別。
起初，總的說，人們對電影抱著一種好奇態度。那時，電影還是一種不登藝術殿堂的屬於戲法、雜耍之類的「洋」玩意。看電影的，主要是大城市裡的市民觀眾。上海以及廣州、香港等地，大約是由於和西方經濟、文化接觸較多的關係，所以，電影放映一開始，就受到了較多觀眾的歡迎，得到迅速發展；並寫出了前述那樣詳盡、熱情的觀評文字，稱讚電影的「奇妙幻化」，「人物活動，惟妙惟肖」「呼之欲出」；感嘆它能使觀眾「眉為之飛，色為之舞」。但是，在北京的映出，就有著不同的情況。據記載，當20世紀初，電影在北京放映時，不少的人是抱著狐疑的態度的。許多人不敢去看，只有那些「好奇與膽壯之人略敢一觀」。又由於放映的技術質量太差，「光線映對許多，費時許多」，而影片仍然有時模糊不清，造成觀眾「看影片後眼酸」，以致使人懷疑為「西人蒐集人眼精華之法，常觀之必至於盲」， 「力勸不可再看」 1“。1904年，慈禧七十壽辰時，英國駐華公使歐內斯特·梅森·薩托，贈送給清王室放映機一架和影片數套，表示祝賀。但在宮內放映時，剛映到第3本，放映機炸裂，慈禧以為不祥，從此不準在宮內再映電影。1905年，清政府以「預備立憲」為名，派載澤、戴鴻慈、端方等五大臣出國，赴日、英、美、法、比利時等國考察憲政。次年7月回國時，端方也帶回放映機一架和一些影片，打算「進娛兩官耳目」。在宴請載澤時，「擬試映電影，以享客，實自娛」。並找來直隸通判何朝樺「譯述電影說明」。映至中途，猝然爆炸，也被認為不吉利2。直到1909年，「朝野講西學者已多」，加之「電影所映情節，已有小段故事，如伯爵失子，入山尋覓，及姊妹吃醋，打翻麵缸」等，才開始被多數市民所接受。「觀者漸行踴躍」3。
那時的中國，是一個彌漫著封建愚昧、文化貧困的國家。對於世界現代科學、現代文明，幾乎沒有什麼知識。絕大多數人滿足於自己已有的文化傳統。帝國主義的武裝侵略，特別是八國聯軍進攻中國後簽訂了屈辱的《辛丑條約》，使中國人的民族心靈受到了莫大傷害，陷入一種二律背反的狀態。西方文明和帝國主義的野蠻是連在一起的；而愛國主義精神卻浸藏於幫會迷信的氛圍里。要把這兩者擇開，加以優選十分困難。電影就是在這種文化形態下來到了中國。人們像對待洋槍、洋炮、洋油、洋火一樣，既承認它的優越，而又對它懷著難以名狀的戒心和警惕，社會上層的人士，對電影是不屑一顧的，它只能贏得普通市民層中一些年輕觀眾的青睞。尤其是地方統治當局，出於治安的考慮，維護現行社會秩序，感到電影放映中的內容，特別是什麼「左右親嘴」「水池浴戲」「仆地尋歡」之類，很與中國傳統道德相悖逆。電影的映出方式，男女一堂，黑乎乎的一片，也為當時中國的民俗所不容。由於這一些，電影放映一開始就引起了統治當局的特別注意。1911年，「上海市政機關的上海城自治公所，視電影在黑暗中放映，大有傷風敗俗、莫此為甚的可惡」。為此，制定了《取締影戲場條例》。條例規定：「開設電光影戲場，須報領執照」；「男女必須分座」；「不得有淫褻之影片」；「停場時刻至遲以夜間十二點為限」。如有違犯，「經查察屬實者，將執照吊銷，分別懲罰」4。可見，在那時，掌權者已把還不入藝術之門的電影擱上了一個很重要的位置，生怕它出了什麼差池。
Reference:
- 曉：《北京電影事業之發達》，《電影週刊》第 1號，1921 年北京出版。 ↩︎
- 學究：《有歷史性的一件銀壇掌故》，《幸福》1950 年第 5 期。據該文記述：這次事故，主要因為操辦其事的端方的心腹道員姚廣順，」不諳電氣作用」，卻又遵從端方的意思，自己操作放映機。「雖有機師在旁指導，仍未了了，稍一不慎，機桶以開放不如法而炸破。」姚廣順和何朝樺都當場被炸死。而端方卻因「受寵方深，竟不得究」 ↩︎
- 同①。 ↩︎
- 楊德惠：《電影史料八·清末時期上海取締影院的條例》，《新華畫報》1940年第5卷第7期。 ↩︎
From：中國電影藝術史 1896-1923 作 者 ：李少白，邢祖文主編；李少白等著