記得有一年，我師妹寫了一篇論文投稿給中文期刊《鋼鐵》，外審意見還不錯，編輯給了她修改的機會。她很是高興，按照審稿人意見修改後，就把修改稿投到系統上了。過了一些天，頁面顯示為主編審，再過了幾天，她收到了拒稿信。理由是，研究內容不宜發表在該刊。對於這樣的拒稿理由，他當時不能接受，我也不能接受。然而，今天的我卻能夠接受。
現在很多期刊都有編輯部和學術編輯。編輯部負責接收論文投稿，然後根據作者提供的關鍵字選擇合適的學術編輯。通常情況下，下列情況可能會讓一篇論文被拒稿：
1）無學術編輯願意處理，稿件拒稿。如果學術編輯最近真的很忙，即使這個稿件適合自己處理，也可以拒絕處理。另外，這樣的稿件不在自己的熟悉領域內，也可以拒稿處理該稿件。我自己是某個學術期刊的學術編輯，我的研究領域是金屬材料相關的領域。然而，有一次，期刊編輯部發過來一篇生物材料方面的稿件，雖然我也下載了論文，並列印大致地看了一下稿件，但是，隔行如隔山。不只是自己沒有能力去評價這樣的稿件，還有沒有辦法去找到合適的審稿人。所以，第二天就回復拒絕處理。
對於一篇學術論文，即使寫得最好，如果編輯部聯繫了好幾個學術編輯，都沒有人願意處理，編輯部會認為這篇學術論文不在期刊規定的內容內，並作出拒稿決定。不要不服氣，我曾給某個期刊投稿，原因是該期刊曾發表過好幾篇相同研究方向的論文，但是，編輯部處理了十多天，就收到了拒稿信，理由是論文內容不在期刊主題範圍內。
2）直接被學術編輯拒稿。這個是可以的，而且好的期刊直接拒稿率非常的高。直接拒稿的原因很多。第一條，稿件品質差。對於這樣的稿件，要求嚴一點的編輯會直接拒稿的。第二條，類似的稿件很多。一個學術期刊，不可能只發表一個研究方向的內容。如果同一時間段類似的論文投了很多，編輯很有可能直接拒掉一部分。第三條，論文不符合期刊的範圍。對於這一條，我最近碰了一鼻子灰。科學網上有不少朋友在鼓動我投Acta Materialia。說實話，我知道這個期刊不錯，但是以前從來沒有考慮往這個期刊投稿過。原因很簡單，這個期刊基本上就不發表我們領域的研究論文。但是，不嘗試怎麼知道結果。這不，前些天投了一篇，讓編輯很客氣地給直接打回來了。
“Thank you for submitting your manuscripton ‘High …’ to Acta Materialia. Thestudy is certainly most interesting and also important, in fact I enjoyed readingit and particularly admire the excellent experimental results. However, tomy regret I am unable to consider the manuscript forpublication in Acta Materialia since it does not meet the scope of the journal.The manuscript reports very interesting results and remarkable materialproperties but … May I suggest that yousubmit your interesting manuscript to a journaldedicated to materials processing or mechanical testing.”
對於這樣的拒稿，申訴的機會都沒有。當然最後應該能夠有一個期刊錄用的。
3）看外審建議後拒稿。通常情況下，編輯安排外審了，說明編輯對論文的初印象還不錯。當外審建議回來之後，學術編輯會根據外審意見重新作出自己的判斷。理論上講，好的學術編輯只會參考審稿人的建議，而不會完全按照審稿人的意見作出最終決定。當然，如果有外審意見都非常差，直接了當拒稿。然而，如果兩個審稿人都要求Major Revision，這個時候就取決於目前向該期刊投稿的稿件數量了。如果稿件數量龐大，學術編輯認為比這篇稿件優秀的稿件太多，也可以作出拒稿的決定。然而，由於審稿人寫的“正面評論”會讓很多作者不服，也因此，有時候他們會刪掉那些積極的評論，而只給作者負面的評論。這或許就是葉芳偉老師的遭遇，《美國光學會著名期刊篡改審稿意見》。不是你的論文不好，而是你的論文沒有其他人的優秀。對於優秀的期刊，論文都是“優中選優”的。可以試想，Nature、Science的稿件錄用率只有5%左右，然而鼓著勇氣向這些期刊投稿的作者基本上都認為自己的結果是非常好的。但是，又有誰抱怨這些期刊要求高呢？
對於學術論文能否發表，內容很重要，但是機遇也很重要。出版社這麼多，每一個出版社基本上都有幾個可以投稿的期刊，一個期刊不中，換一個期刊就是了。記得一篇稿件，修改了三次，最後被編輯部拒稿。想想，這種心情才是真正的難受（優秀的期刊很多，從那以後，再也沒有向那個期刊投過稿件）……