1789年4月30日，美利堅合眾國臨時首都紐約城的聯邦大廳陽臺上，一位身穿棕色外衣，白絲襪，佩戴飾劍的人，把右手放在《聖經》上，莊嚴宣誓，將忠實履行美國總統職責，全力以赴維護、捍衛美國憲法。接著，13門禮炮齊鳴，教堂的鐘聲悠揚。他就是舉國上下一致擁戴推選出來的美利堅合眾國的首任總統-喬治·華盛頓（George Washington，1732-1799 年）。
1732年2月22日，華盛頓生於弗吉尼亞州威斯特摩蘭縣的蒲柏溪農場。他的祖父是英格蘭人，1657年從英格蘭移居弗吉尼亞。他兩歲時，舉家北遷，來到寬闊迂迴的波托馬克河畔一個新種植園裡，後來這個種植園成為維農山莊園的一部分。那時這裡很荒涼，人煙稀少。華盛頓11歲時，父親去世了，因而，青少年時期他沒受過系統的正規教育，他在自己的種植園裡學習掌握了測量土地、飼養牲畜、種植菸草等技術。作為土地測量員，他經常在荒無人煙的原野里跋涉，四周是茂密的森林和大片未開墾的土地，艱苦的野外生活養成了他刻苦耐勞、不怕困難的品格，後來他哥哥去世了，年僅20歲的華盛頓開始當家，管理維農山莊。
英法「七年戰爭」爆發後，華盛頓在英軍中服役，在戰鬥中統領弗吉尼亞的全部民兵，巧妙地對付法國軍隊的襲擊。這是他當大陸軍總司令前的全部軍事經歷。1759年他當選為弗吉尼亞州的議員。同年，他同瑪莎·丹德里奇結婚，她是個寡婦.前夫是個大莊園主，去世後留下一大筆產業，有15000英畝土地和150多個奴隸，婚後，華盛頓成為弗吉尼亞最大的種植園主。華盛頓經營有方、成為當地的巨富。他家成了權貴集結的中心。以後，他三次當選，連任15年議員，因而在弗吉尼亞享有一定聲譽。
「七年戰爭」後，英國國庫空虛，為了轉嫁沉重戰爭負擔.英國加緊壓榨北美殖民地人民，殖民者頒布的《印花稅法案》、《魁北克法案》，限制了北美殖民地經濟的發展，打擊了包括華盛頓在內的種植園業。這使殖民地人民越來越意識到要團結起來，反抗英國殖民者的壓迫，實現民族獨立。
1774年第一屆大陸會議在費城召開，華盛頓作為弗吉尼亞的代表出席了會議，他呼籲各殖民地要相互合作，決心以武力反抗英國殖民統治，捍衛自由，他的信念和智慧給與會者留下了深刻的印象，成為本屆大會最了不起的人物。1775年5月列剋星頓和康科德戰爭開始後，第二屆大陸會議召開了，這時已有成千上萬未經組織的軍人集結在波士頓附近，代表們一致推舉華盛頓為各路軍隊總司令，他率兵宣誓，要為這個新生的共和國奮鬥到底。
身為大陸軍總司令，他身材高大，動作敏捷，強壯有力，又精通騎術，因而博得官兵們的無限愛戴。但是這場戰爭是十分艱苦的，華盛頓率領的軍隊只有18000人，眾寡懸殊，武器彈藥極端缺乏。戰爭開始後，華盛頓團結各路人馬協力同心，首先率兵包圍了波士頓的英軍，迫使敵人於1776年3月棄城渡海而逃，鼓舞了人民的士氣。
隨著戰爭的深人，大陸軍的後勤供應更加缺乏，生活極端艱苦，士兵不肯延長服役期限。但他沒有動搖，長期地，耐心地，堅持不渝地致力於實現自己的信念，深信他所從事的偉大事業最後必將取得勝利。在戰爭的嚴重時刻，他總是深入險地，仔細考察，以確保戰爭勝利。他英勇善戰，就連最敵視他的敵人也無法否認這一點。
堅持不懈的努力終於使戰爭有了好的轉機。1777年10月薩拉托加戰役，大陸軍取得了輝煌的戰績，扭轉了戰局。法國人民也伸出援助之手，派主力艦隊和幾千名士兵抵達北美並給美國以巨額貸款。法美聯軍圍攻約克鎮英軍主力，經過幾天激戰，1781年10月19日康沃利斯率領7000名英國官兵投降，華盛頓贏得了他戌馬生涯中最輝煌的勝利。這一戰役決定了美國人民的命運。1783年英國同美國簽訂和約，正式承認美利堅合眾國誕生。
戰爭結束後，美國的形勢還是遠遠不能令人放心。通貨膨脹嚴重，部隊薪餉拖欠了幾個月，很多士兵面臨解甲歸田，他們既無錢，又無事可做。這時，華盛頓的老部下紛紛勸他憑藉手中兵權和在戰爭中取得的榮譽稱帝，建立君主立憲制國家，他堅決地拒絕在戰爭末期混亂攫取權力，他說：「如果你對你的祖國，對你本人或子孫後代存有一點尊敬的話，就從你的腦子里清除這些想法，而且永不獨自或與其他人傳播類似的觀點」。這一行動對於在美國建立起平民政府是非常重要的，他堅持將美國建成一個民主的資產階級共和國。於是他悄悄地在山莊隱居下來。
1787年美國召開制憲議會，制定了美國憲法，規定美國是立法、司法、行政三權分立的資產階級共和國。按照憲法，應該進行總統選舉，但華盛頓被一致推舉為首任總統，這是美國歷史上僅有的一位享受到那樣榮譽的總統。他的聲譽使國家新設置的總統這個職位具有無比崇高的威望。他雖不願離開維農山莊，放棄退隱生活，可是他覺得自己責無旁貸，必須出來領導這個新生的共和國走上軌道。
這個新國家幾乎是在還沒來得及形成自己的歷史之前就誕生了。華盛頓就任後，年輕的共和國，百廢待興，又無先例可循，因此，他常常感到力不能支。但作為第一任總統，他領導著這個年輕的國家在走自己的路，這使歐洲那些熟諳王室宮廷政治的人們覺得美國這種新奇的制度好笑，但他們很快就不再懷疑，這種制度的巨大生命力了。
人們知道他的政治威望很高，卻不知他還富于文學才能，思想深邃，論證嚴謹，具有驚人的說服力。他博學多識，因而使共和國制定的政策能夠始於良好的開端。在他任期內，1791年通過了《人權法案》，作為修正法寫入憲法，為這部憲法增添了許多民主的內容。1792年國會按照人口普查的結果，重新確定了眾議院的分配比例，華盛頓根據憲法否決了這項措施，他認為這項法案規定的眾議院人數超過國會許可的數目，眾議院投票結果超過半數，但未達到使總統的否決無效所必需的2／3的多數，美國總統第一次否決了國會通過的立法，創立了總統否決權。
華盛頓本打算第一屆總統任期一結束就告老還鄉，可是民意所歸，他又被一致選為總統，他只好又連任了四年總統。1796年9月他發表了一篇有說服力的告別演說，使人們放棄了再度選他為總統的念頭，同時開了美國總統不得兩度連任的重要先例。作為第一任總統，他的許多作法成為他的繼任者所遵循的典型和範例。
1797年65歲時他出席了約翰·亞當斯的就職典禮，然後退隱到維農山莊。但是，他只過了一年寧靜生活，1798年夏，因為有同法國發生戰爭之虞，亞當斯總統請華盛頓再次擔任美軍總司令之職，華盛頓只好披掛整齊，嚴陣以待，但危機很快過去，他並未到任。之後，回到山莊，真正過起莊園生活，由於經營得法．農莊地產很快增加，資產總額達53萬美元，成為美國最富的總統之一。
1799年12月14日早晨，天下著雪，他醒來時感到喉嚨異常疼痛，幾乎連話都說不出來了。醫生來了，按老辦法診治，毫無效果。晚上10點鐘左右他與世長辭。四天後，他的遺體被安葬在維農山莊華盛頓家族的墓地。
耶誕節後第二天，首都費城舉行追悼會，他生前的部下的悼詞，現已成為家喻戶曉的名詞：「他在建立戰功上是獨一無二的，他在和平建設的政績上是獨一無二的，他受人民懷念之深也是獨一無二的」。
作為最傑出的開國元老，華盛頓鍛造了一個新的國家，並引導它度過了建國的最早年代，他將以「國父」的稱號永載美國史冊。