著名哲學家羅素曾這樣說過：「使我們的時代和過去的時代有所不同的，就是科學。科學可以把人類帶進一個快樂的境地，那是過去的人難以想象得到的」。19世紀末20世紀初第二次工業革命的浪潮中，許多發明創造，推動了科學的進步，使時人震驚歡喜，使古人哀歎，使後人永受其益。生活在這個時代的人們，能在兩大城市之間會話，這是電話的作用；人們戰勝了黑夜，在夜間如同白晝一樣工作，這是電燈的社會效益，人類飛行的夢想變成了現實，飛機開始在藍天上翱翔。這一切都歸因於科學，科學使人類的生活方式發生了變化，科學使人類的生存環境由低級向高級演變。這一時期，美國一直是科學研究的先進國家，從1860—1890年，美國專利局發出專利45項，1890—1935年又發出了150萬項。這其中之一的發明便是金·坎普·吉列（King Camp Gillette，1855-1932年）的保安剃鬚刀。
1855年，吉列生於芝加哥一個小商人家庭。父親雖經營商業，但也愛搞些小發明。母親喜愛鑽研飲食技術，曾寫過一本《白宮食譜》。1871年，芝加哥的一場大火摧毁了他父親的生意，16歲的吉列，被迫輟學，當上一名推銷員。
在與社會的接觸中，吉列發現了社會中存在的種種弊端，看到了日益加劇的貧富差距。他對資本主義制度也進行了反思，設想著美好的未來，終於使自己的第一步著作《人類的趨向》在1894年問世。在這本書里，吉列以社會改革家身份，抨擊了現存的資本主義僱佣勞動體制，毫無私情地指出了當時美國社會的種種弊病。吉列這樣寫道，全國大部分經濟問題源於造成浪費的盲目競爭，這種浪費型的競爭使美國人民蒙受極大災難。更重要的是，這種制度助長了一種自私和貪婪的社會風氣。正是這種社會風氣，產生了社會犯罪，滋長了行政官僚的腐化墮落，造成了驚人的貧富差距。長期下去，必然會走向自我崩潰。那麼怎樣才能防止這些醜惡現象呢？怎樣改造社會呢？吉列提出了建立一個「世界公司」的主張，全世界的全部產品都由這個公司負責，而地球上的人們則都為這個公司工作。公司推行民主管理，力求平等與正義，消滅貧困。總而言之，要用人類的合作工作代替盲目的自由競爭。由此可見，吉列的思想確實有社會主義的某些因素。的確，當時社會主義思想由於工人運動的發展而變得非常時髦，對於合作共同制，人們並不生疏，因此，吉列的《人類的趨向》一書，並沒有引起很多人的注意，沒有起到吉列預計的社會效果，吉列為此深感痛心，他把這歸因於自己未能有力宣傳這本專著。為了使自己的思想發揚光大，吉列認為必須有錢，必須用錢來大張旗鼓地宣傳才能使眾人接受。這就是他為什麼從事發明創造的最基本的原因。
吉列曾搞過一些發明，據他回憶，「有些發明還有些價值，可卻是給別人掙錢。」吉列一直抱著為社會貢獻的思想，但其發明卻被別人利用，為別人作了嫁妝。對此，他並不在乎。有一件事，使他印象如此深刻，以致於要大幹一番事業。吉列曾為威廉·佩因特公司服務，作推銷員工作。該公司是生產一次性使用的新型瓶塞的工廠，儘管瓶塞很小，但社會需要量大，生意極為興隆，除此之外，洋鐵罐、紙板衣領、卡片等一次性商品很為流行。佩因特告訴吉列，發明一種「用完即扔」的產品，物美價廉，顧客就會競相購買，這樣生產者便會發財致富。吉列為了使自己的社會改革思想造成影響，決心以發明一次性產品為基礎，幹一番大事業。
從何入手？他仔細地觀察社會，分析社會的需要。青列生活的時代，成年男子蓄鬚之風極為盛行，給男青年贈送一把帶柄剃刀是社會交際的一項重要禮節。男孩的父親會給他耐心地講授如何使用剃刀，並在皮條或石頭上磨刀給以示範。程式雖不複雜，但需時太長，而且這種剃鬚方法非常不安全，理髮師在為人剃鬚時必須攜帶止血劑，以防出血。吉列觀察到了這一切、決定從這裡入手，發明一種新型的一次性商品。
1870—1871年的普法戰爭，不僅影響了歐洲格局的變化，而且也影響了歐美社會的生活方式。由於短髮的德國人打敗了濃須長髮的法國人，結果，戰後人們紛紛剃去或修剪長長的鬍鬚。短髮短須成為流行一時的歐美社會風氣。自然這種風氣對理髮業產生了很大壓力。這也需要有一種更加簡便的剃鬚方法，以適應社會需要。
科技史界力圖探究吉列何時發明瞭剃鬚刀，但一直沒能如願。確切的時間實無可查考，但大致的時間是在19世紀90年代下半期。吉列的設想非常簡單：一個安柄的螺絲裝置把一個銳利的鋼質薄刀片夾在兩塊薄金屬片裡面。刀片伸出，對面部形成適當的刀刃，故而不會刮傷皮膚。在機械師威廉·尼克森的協助下，吉列用木頭雕出模型，製成了幾件商品，發明的第一步大功告成。
發明並未佔有吉列所有的時間，他還繼續當推銷員，以供養妻兒，同時繼續研究社會改革問題，並於1897年寫出了另一部改革的論戰著作《投票箱》，又進一步提出了社會管理的種種方案。
吉列對刀片及刀架的發明也在步步深入。如何使剃刀更實用，還需要一定努力。吉列計畫改善一些特殊鋼材的生產方法.然後，把鋼材拔長和細磨，使之具有適當銳度並加以切削，以便裝進剃刀。完成這項工序，需要大量資金.以他的微薄收入難以償付。於是他想方設法說服幾位朋友投資五千美元，於1901年創立了保險剃刀公司。這又是吉列的一項新事業，此時吉列已46歲。公司設立後，他費盡心血，力圖使刀架刀片更安全。由於技術困難，工作進展有時很緩慢。正當公司瀕臨破產時，吉列向社會大聲疾呼，有些人看到了保險刀片在商業上將很有獲利希望，就投資了6萬美元。
1903年對於吉列公司是一個劃時代的事件，它銷售了51把剃刀架，168個刀片。由於刀片價格很低，使用方便，故而銷路越來越好。1904年，吉列公司共銷售剃刀架9萬把，刀片1240萬個，這個數字是驚人的，吉列終於獲得了成功！
吉列繼續設入巨資並大做廣告，剃刀席捲了全美，並湧向歐洲市場。第一次世界大戰刺激了吉列的剃刀生產，因為士兵的行囊中沒有地方存放磨刀石和皮條，況且也確無時間去在戰爭中悠閒自在地刮鬍須。而吉列的保險剃刀不僅攜帶方便，而且節省時間，故而士兵們都紛紛訂購，這樣又刺激了刀片的生產。當然第一次世界大戰不僅刺激了刀片的生產，還對其他行業產生很大影響。例如，士兵們不抽雪茄而抽紙菸，用手錶而不用懷錶。這都給予如上行業以極大促進。大戰過後，吉列還在各方面改進刀片刀架生產，外表、鋼材質量都有一定變化。到了20年代．吉列到處宣傳刀架刀片的好處，並將剃刀批發出售給商店，由於價格低廉，有些商店就把它當作禮品免費送給顧客，這樣刀片的產量和售量又一次激增，於是吉列把資本投資到國外，在其他國家設立工廠，以實現其世界公司之夢。
成為巨富之後，吉列沒有忘記做社會改革家的理想。1910年，他又寫了一部論著《世界公司》，為了讓其「世界公司」的理想傳遍全球.他命令把自己的肖像印在每個刀片的包裝紙上。他還計畫在亞利桑納州建立一個「世界公司」.甚至準備用一百萬美元的巨資聘請前總統西奧多·羅斯福擔任經理，但不幸的是，這一建議被後者拒絕。
1932年，吉列公司的總資產高達6000萬美元，儘管此時處於大蕭條，但刀片生產依然生機勃勃。就在這年，吉列去世，終年77歲。他的理想雖未實現，但他卻改變了占人口一半之男人的日常生活方式，這就是他給世界留下的遺產。