在美國的許多市鎮中都矗立著這樣的建築物：古拙的磚石結構，其貌不揚，門楣上鐫刻著Carnegie Library（卡內基圖書館）的字樣。這些沉默的建築時刻提醒人們銘記一個名字——安德魯·卡內基（Andrew Carnegie，1835-1919年）。
從週薪1.2美元的軸線工到擁有世界最大的鋼鐵公司的「最富有的公民」，卡內基的一生是最典型的美國式的創業史。
當先進的機器生產在古老的蘇格蘭逐漸取代手工勞動時，十二歲的卡內基隨全家遷居美國。但北美這塊「新大陸」遠非移民們心中想象的神話般富庶，生活的重擔過早地壓在了卡內基尚很稚嫩的肩上，母親無奈而充滿憐愛的目光是他對童年最深情的回憶。從紡織廠的軸線工到電報公司的信差，「蘇格蘭小子」卡內基時刻在快樂地忙碌著，單調而辛苦的工作並沒有泯滅他好奇的天性，偷偷學習收發電報的他在一次成功地解決突發性問題後得到老闆加薪的獎勵。當天夜裡他和弟弟湯姆相約將來要合辦一家卡內基兄弟公司，賺錢給母親買一輛閃閃發光的馬車，那時他只有13歲。少年時的卡內基有著驚人的求知慾望，他通讀美國歷史、各種文學著作和電報、鐵路方面的書籍，有關鋼與煤的專門著作尤其吸引他。也許他畢生為之奮鬥的理想在此時就已初俱雛形，只是尚處於不為人知的階段。
「成功來自勇氣與運氣的結合」，這是一位傳記作家在總結了許多名人成功經驗後寫下的格言，實業巨子卡內基面對它心中必有強烈的共鳴，因為勤勉刻苦曾帶給他自信和勇氣，而不斷的進步又使他一再贏得命運的青睞。
1852年，16歲的卡內基成為賓夕法尼亞鐵路西部管理局局長斯科特的私人秘書和報務員。他才思敏捷，膽識過人，一次鐵路行車發生故障，恰好局長不在，卡內基當機立斷以局長名義拍發電報解除險情，當他坦率承認自己的越權錯誤時，暴跳如雷的斯科特無言以對，但從此他上班不再遲到。此刻卡內基已完全相信在美國「任何人都能有機會取得成功」。事實證明，他的自信是正確的，腳踏實地的努力使他在七年後應付自如地接替了斯科特的職務。
自從12歲移居美國卡內基再沒有進過學校，從實踐中汲取知識成為他一生的重要求知手段。做記帳員時他學習會計知識，做報務員時他從收發的電訊中學習經商之道。作為斯科特的私人秘書他有兩大收穫：首先他瞭解了成本會計在經營中的意義，其次是斯科特帶他走進了投資的奇境。當他以600元為本投資快運公司獲得10元紅利時，他沉浸在「我也是資本家」的成就感中。此後不久，獨具慧眼的卡內基憑著自信的預見接納了伍德拉夫製造臥鋪車的計畫，投資再次獲利，成功對於一個成功的投資者而言，並非盲目的賭博而是憑靠經驗和知識做出的預言性判斷。經過幾番嘗試卡內基把投資的目標轉向新興的石油開發業，三年獲紅利500萬元。這一抉擇成為其發家史中重要一頁。
正當卡內基在成功的道路上一步步走得踏實時，南北戰爭爆發了，已經晉升為匹茲堡管理局局長的他追隨斯科特成為林肯總統麾下的「戰士」，他負責指揮修復北方被破壞的交通線。在疏通安努波里斯樞紐，修復波托馬克河大橋，甚至輔佐林肯總統整頓北方，重整旗鼓過程中，他智勇雙全，雷厲風行的表現倍受讚譽。隨著戰爭的日益深化，鐵路不勝負荷，大量裝甲軍艦在南方海面出現，使卡內基本能地意識到造艦築路原料的生產將成為極有潛力的事業，早年朦朧的興趣意向神奇般地日漸清晰，命運再次垂青於他。
戰爭中參加修復被毁的鐵路橋時，卡內基心中曾有很強烈的預感—鐵橋終將取代木橋。他大膽地將這一想法付諸實施，當全美第一座鐵路鐵橋—俄亥俄大橋奇蹟般聳立起來時，全美第一家鐵橋建造公司—拱心石橋梁公司成立。不久，由卡內基主持，經天才型的制鐵工程師和橋梁工程師精誠合作，橫跨密蘇里河的聖路易鐵橋大功告成。隨即卡內基製造銑鐵、鑄鐵的公司宣告成立。他在公職以外的事業發展方向越來越明確。1865年南北戰爭以北方勝利而告終，年方29歲的卡內基向賓夕法尼亞鐵路公司遞交辭呈，開始了單槍匹馬闖天下的生涯。
縱觀一個名人的奮鬥史常常會發現導致他成功的必然因素，卡內基已經用十幾年最年輕的時間為這個嶄新的開始做好準備，所以這並不是一次冒險。和平時期的到來，美國版圖的擴展，鐵路修建熱潮勢不可擋，占盡天時地利的卡內基只需盡其心力大展宏圖。
年輕有為的實業家以驚人的熱情投入把夢想變為現實的實踐中，他以合併匹茲堡兩家制鐵廠建立起來的聯合制鐵廠為基礎，修建起當時最大的熔礦爐，投資勘測、開發礦質優良的蘇必利爾湖畔鐵礦，力圖在原料上取得優勢。他吸收歐洲鋼材加工新工藝，以重金購買了道茲制鋼法和焦炭洗滌還原法兩項專利，排除多方阻力嘗試用鋼鐵取代銑鐵，綜合多種方法博采眾長，利用高品位礦石，創出當時最優秀的卡內基制鋼法。新工藝投產的同時，卡內基在新 建的艾加·湯姆遜鋼鐵公司中潛心改造生產工序，從紡織廠中織紗一織布一印染的程式化流水作業中獲得靈感，改變往日鋼鐵生產雜亂無章的狀況，在更大更複雜的規模上把鋼鐵製造的全部工序實行「一條龍」，使原料源源不斷地流入工廠，而從工廠的另一邊如魔術般地運出完工的產品。效率極高的卡內基流水作業法使工廠的每一環節全力以赴，成本降低了，從而取得了最大的效益。他運用早年在鐵路部門工作時學到的成本會計經驗，在全廠實行估價和會計制度，在全美鋼鐵生產部門首創規範化經營管理。經營思想中的完美主義使卡內基急切地想實現生產經營一體化。他購進鐵礦，並與「焦炭大王」佛里克合作經營焦炭公司以獲得優質原料、燃料；任人唯賢大力提拔年輕有為的工程師，霍利、瓊斯、許瓦布等人的聰明智慧是卡內基生產經營最先進技術的源泉；他親自出馬影響華盛頓議會，使保護關稅法成為保障其銷售的有力「法寶」；在卡內基的精心設計下，獨立而先進的鋼鐵王國初具規模。1881年當卡內基兄弟履行幾十年前的約定，成立卡內基兄弟公司時已經擁有資產總額超過500萬元，鋼鐵產量占全美的1／7。美國第一座摩天大樓——國內 保險大廈和布魯克林大橋建築用鋼材均由卡內基提供。1887年，在先後吞併規模相當的霍姆斯特德和狄克仙兩家鋼鐵公司之後建立的US鋼鐵企業集團已經成為擁有2500萬資產的世界最大的鋼鐵公司，其壟斷地位可想而知，卡內基成為名符其實的鋼鐵巨子。
1901年，「華爾街闊佬」摩根來到紐約市第51街卡內基的寓所，在合併的合約上籤字，卡內基以1比1.5的比率結束了自己正處於頂峰的鋼鐵事業，這次交易使他獲得了超過當時美國國防預算的5億美元巨款。
兩年之後，一篇名為《富豪的福音》的文章成為卡內基生命的又一新開端，「人死而富乃是最大的恥辱」成為他餘下生命的主題，他尋找著最好的辦法花掉得來不易的財富，他想起終生感激的安德森上校—那位免費借給他和他的小夥伴書看的老人。不久在匹茲堡詹姆士·安德森上校私人圖書館的舊址上建起了壯觀的大會堂和圖書館，在圖書館牆壁的銅製紀念碑上深情地鐫刻著「·此一紀念館，乃勤勉少年安德魯·卡內基，為感懷其深恩大德而建。」從此卡內基投入以鼓勵文化發展為主旨的慈善事業，其激清與精力不減當年。直到1919年他建立的公共圖書館達3000座，遍及美國、加拿大、大不列顛甚至遠至斐濟群島。他還興辦了眾多的高等院校，捐贈了卡內基英雄基金，卡內基教育發展基金及卡內基國際和平基金。至他去世，他向慈善事業投資達3.5億美元。對和平的嚮往來源於對文明的珍惜，但和平卻是他唯一的未能實現的理想。第一次世界大戰終於在其有生之年爆發。他捐獻了自己在蘇格蘭的宅邸作為戰地醫院。
1919年8月11日，卡內基在馬薩諸塞州的「夏之家」逝世，終年84歲。他的名字，將永載美國鋼鐵工業發展的史冊，同時，也將以一個「慈善家」的形象留在人們的記憶中。