眾所周知，黑人在美國歷史上對美國社會和經濟的發展起著不可忽視的作用，然而你是否知道黑人最初來到美洲是以奴隸的身份被奴隸販子從非洲運到美國的？此後黑人一直被視為奴隸主的私有財產，在種植園內辛苦地耕耘，默默忍受著種植園奴隸主的欺凌與壓榨，其間從未停止過反抗和鬥爭，常常爆發大規模的武裝起義與奴隸暴動，直到內戰期間，在1862年9月22日，林肯政府頒布了《解放黑奴宣言》，黑人才獲得人身自由和在陸軍及艦隊服兵役的權利，而在法律上正式得到認可是在1865年1月。隨著歷史的發展，黑人的社會地位不斷提高，作為一個有色人種，已經起到了非常重要的作用，出現了許多著名的黑人。像在1936年曾在柏林奧運會上獲得四枚金牌的傑西·歐文斯，在20世紀作為黑人運動員第一次參加美國高級棒球聯賽的傑克·魯賓遜，第一任黑人市長美國民權運動的政治家傑西·傑克遜，著名廢奴主義者弗雷德里克·道格拉斯，塔斯基吉工業師範學院主要創辦人和首任院長、黑人教師、改革家布克·華盛頓，美國著名農業化學家和實驗家喬治·華盛頓·卡弗，著名黑人領袖馬爾科姆·艾克斯，著名職業橄欖球運動員辛普森，著名黑人歌唱家菲茨傑拉德等等。你是否注意到雖然在政界、宗教界、體育界、文娛界方面有許多為大眾所熟知的著名黑人，但是卻沒有企業家、金融家與商界人物。道理很簡單：人們所公認的大企業絕大部分都是由白人壟斷的世界，許多直到目前既是白人又是黑人的經濟命脈的小型企業卻鮮為人知。直到二戰期間，在鋼鐵、汽車、食品加工、機床、藥物和航空工業中的頭面人物，甚至在中等經理人員當中，都沒有黑人，只有在工廠的車間工長一級，才會發現有少數幸運兒能升遷到這種職位。二戰前，除了在美容院、飯館、理髮店、雜貨鋪、殯儀館以外，實際上不存在什麼意義重大的黑人企業。黑人企業家可以指望從事的只是些同自己膚色一樣的同胞打交道的小型地方企業。
那麼，是不是說黑人並不想在經濟中佔有一席之地？不想加入大企業家的行列？回答是否定的。本世紀初的黑人企業家的理想同他們的白人同行並沒有什麼不同，他們夢寐以求的也是財富、安全和受人賞識。可是在黑人中沒有像托馬斯·愛迪生、安德魯·卡內基、約翰·洛克菲勒這樣著名的企業家給予他們鼓勵與希望，大名鼎鼎的黑人企業家廖寥無幾，然而約翰·H·約翰遜（John H．Johnson，1918- ）的一鳴驚人結束 了黑人隱性埋名、默默無聞的歷史。
1918年約翰·約翰遜出生於美國阿肯色州阿肯色城，父親是個鋸木廠的工人，在他還是兒童時，父親慘遭殺害，母親隨後改嫁給另一名鋸木工人，全家過著當時城市貧民的生活。約翰遜回憶說：「我不能說我有一個幸福的童年。同外界沒有接觸，當你無從比較時，你是意識不到你是不幸福的。」童年時代的約翰遜就讀於一所種族隔離的學校，成績優異，出類拔萃。不久，1929—1933年的世界性經濟危機席捲了美國，約翰遜一家遷移到芝加哥。由於當時處在大蕭條時期，全家生活有一年半的時間依靠救濟為生，羅斯福總統實施的新政挽救了他們一家，為他們提供了就業機會，約翰遜的繼父在工程振興管理局找到差事，17歲的約翰遜在全國青年管理局工作，雖然這一時期的約翰遜仍是一貧如洗，但是在芝加哥他接觸到了比阿肯色更加廣闊的世界，芝加哥世界博覽會曾使他眼花繚亂，他的性格也受到了磨煉。後來，約翰遜又就讀了另一所種族隔離學校杜薩爾布中學，並成為該校的優等生和辯論小組的領袖。而且最重要的是他擔任學校報紙的經理、年鑑的商業編輯，這項工作需要把商業與新聞結合起來，他喜歡這個工作，並且決心涉足這個領域，在為白人準備的事業中，嶄露頭角，幹出一番事業■雖然他知道這是很難做到的。
正當約翰遜有可能進入新聞界，在一家黑人報紙工作的時候，機遇來了。出於工作需要，他會見了當時一家黑人的大公司「最高自由生命保險公司」的董事長哈里·佩斯，並給佩斯留下了很好的印象。佩斯一方面為約翰遜在他的公司安排了一個職位，一方面又出錢資助他到芝加哥大學半工半讀，兩年後，約翰遜成為佩斯的助理，他的工作是協助出版一份公司業務通訊，刊登一些芝加哥黑人感興趣的材料。大學畢業後，他選擇了出版界，他認為在美國存在一個受過教育的廣大的黑人中產階級，他們渴望看到反映他們共同經驗的鼓舞人心的文章；以及黑人社會發展的新聞。因此他醞釀創辦一份以《讀者文摘》為模式，取名為《黑人文摘》的雜誌，並得到佩斯和他母親的支持和經濟援助。
《黑人文摘》創刊後，一舉成功，銷路很快升到15萬份，隨即成為奮發向上的黑人以及那些批評美國未能使自己成名發跡的黑人的重要喉舌了。在當時大多數白人對黑人一無所知，只是從電影和廣播里看到一些被歪曲的黑人形象的情況下，這本雜誌成為美國公民瞭解黑人的最好選擇。《黑人文摘》的成功，使約翰遜產生了這樣一個想法：即根據《讀者文摘》模式的黑人雜誌可以成功，那麼根據《生活》雜誌模式的黑人畫刊是否也能成功？《黑檀》畫刊就是在這種睿智的火花中誕生了，1945年畫刊第一期問世，這是一種大型畫刊，刊載黑人中產階級生活的文章，集中報道奮發向上的黑人社會中的成功發家的事蹟以及其他令人感興趣的新聞軼事，畫刊在頭幾天內就銷售了25000本，隨後為了擴大銷路，約翰遜採取爭取大公司廣告的行動，力爭說服這些公司，使他們知道在美國白人之外，還存在一個應該去爭取推銷他們商品和服務項目的廣大黑人市場，如果他們不願爭取，牠們的對手就會去爭取，黑人就會購買他們對手所提供的新產品，這一辦法很奏效，不到一年，一些大公司開始在《黑檀》刊登廣告，這類廣告在美國白人社會裡是極為罕見的：黑人中產階級和上等階級人士抽著「切斯特菲爾德」牌香菸，在富麗堂皇、精巧美麗的別墅里圍著豪華收音機收聽節目，廣告效果極佳，不久，《黑檀》成為大公司同富裕黑人之間的媒介。
繼《黑人文摘》、《黑檀》之後，1950年和1951年，《紅黑》雜誌和《黑玉》畫刊問世。然後，約翰遜又開始出版討論黑人經驗的書籍，他通過時裝展覽會開始涉足化妝品業，利用他的訂戶名單和廣告取得立足點，然後擴大戰果，現在公司已成為該行業中獲利最多的企業，同時約翰遜還控制了「最高自由生命保險公司」，這樣，公司便以集團公司的面貌出現了。近幾年，約翰遜進入廣播、電視節目製作與播放以及有線電視等領域，約翰遜出版公司每年毛利潤為1.4億美元，約翰遜被《福布斯》雜誌列為50名最富有的美國人之一，他是美國最有權勢的黑人商人，從約翰·肯尼迪以來，歷屆美國總統都要諮詢他的意見。《黑擅》銷售量接近200萬份，仍是他的商業活動中心。雜誌已發展成為討論和分析種族問題的重要報刊，同時繼續關注黑人社會的進展。約翰遜的雜誌加在一起擁有60％的黑人成人讀者。他說：「如果沒有我，你的產品就不能有效地打入黑人消費市場。」
作為20世紀比較有影響的黑人企業家，約翰遜曾對記者談到他的成功經驗，他說：「我相信奇蹟。我相信我的成功就是一個奇蹟。」但還存在比奇蹟更多的東西，因為「奇蹟」來自洞察力、分析力、行動和對新的機會的適應。