哈麗特·塔布曼（Harriet Tubman，1820-1913年）是美 國歷史上最偉大的黑人女英雄。她一生致力於拯救受苦受難的同胞，被譽為「黑人社會的摩西」（救世主），她的高尚品質、偉大胸懷和勇敢精神，以及她為美國民主和進步事業所作出的貢獻，永遠銘刻在美國人民的心中。
哈麗特·塔布曼約於1820年出生於馬里蘭州多爾徹斯特縣巴頓村的一個黑人奴隸家庭。童年的哈麗特是個朝氣蓬勃的孩子，渴望自由，熱愛大自然，對家庭和黑人同胞懷有深厚的感情。她沒上過學，5歲就從事奴隸勞動，10多歲就擔負一個成年男子的工作量，在蓄奴主的橡膠園裡勞動。經常受鞭撻的非人生活，使她在內心滋長一種叛逆的性格。15、6歲的時候她常聽到一些美國南部奴隸起義的消息，為他們的英雄行為而激動，增加了反抗奴隸主的勇氣。有一次，她曾因幫助一個奴隸逃亡而被監工用秤砣打破頭顱，這件事在她的心靈上留下了不可磨滅的烙印。從那時起，她已暗下決心擺脫奴隸地位。她頑強地活下去，在艱苦的勞動中.變成一個體力驚人、疾跑如飛.並具有非凡的智慧、見識和勇敢精神的姑娘。24歲時，她同一個自由黑人約翰·塔布曼結婚．更增強了她對自由的渴望。1849年，當聽到主人湯普森要把她賣掉的時候，她毅然在一個夜晚逃出布羅達斯莊園，嚮北極星指引的方向逃去。一路上歷盡艱險.在秘密廢奴組織「地下鐵路」的幫助下，終於踏上自由州賓夕法尼亞的土地，並在「教友派之城」費城站穩了腳跟。
在費城，教友派人士從事廢奴鬥爭的犧牲精神深深感動著哈麗特。在這裡，她結識了黑人威廉·斯蒂爾，經他的介紹，哈麗特成為地下鐵路的一個成員。她決心用自己的行動拯救尚在苦海之中的親人和同胞，為廢奴事業貢獻一已之力。1850年12月，正是「逃亡奴隸法」頒布後不久，她冒著重陷魔掌的危險南下巴爾的摩，把她的姐妹和她們的兩個孩子帶到北部。幾個月後，她又回到南部，帶走她的兄弟和另外兩個男人。1851年秋天，她第三次南下蓄奴州，召集一批逃奴，把他們安全地帶到費城。由於「逃亡奴隸法」的實施，北部對逃奴越來越不安全了。1852年12月，她回到家鄉馬里蘭，帶領11名逃奴來到加拿大的聖凱瑟琳鎮，為奴隸們開闢第一個據點。在與蓄奴主及其爪牙周旋較量中，她學到了所需要的豐富知識：如請人偽造通行證，藉助聖經詞句和聖歌進行聯絡，用巧妙的化裝在敵人的眼皮底下穿行，嚴密地安排沿途的接應，制定嚴格的紀律。有一次，她竟讓逃亡者嘴裡含著草稈躲到糞堆裡躲過敵人的搜捕。在她擔任「地下鐵路」嚮導的過程中（1850—1860）共南下蓄奴州19次，將300多黑奴帶到自由之地，沒有一次失敗記錄。她自豪地說：「我從來沒有把我的火車開出軌，而且從來沒有丟失過一個乘客。哈麗特的這些行動使南部奴隸主政權遭受數十萬美元經濟的打擊，激發了近千名奴隸逃亡，使馬里蘭州的奴隸主陷入極度恐慌。奴隸主恨之入骨，捕殺她的賞格不斷提高，從2600美元一直升到4萬美元。而廣大奴隸愛戴她，稱她為救苦救難的「摩西」。
1858年，頗有威望的哈麗特參與了震驚美國的約翰·布朗起義密謀。她向起義領袖約翰·布朗提供了詳細的軍事情報和準備作戰地區的地形知識，並在加拿大動員了大批黑人準備配合布朗行動，顯示了非凡的組織才能，因而布朗屢稱她為「塔布曼將軍」。由於起義軍出了內奸，起義不得不推遲。哈麗特赴新英格蘭各地進行起義發動工作。在紐貝德福.她害了重病，與起義隊伍失去了聯繫。約翰·布朗於1859年10月6日在哈普渡口倉促起事，當哈麗特趕到那裡時，起義已經失敗。
1860年，哈麗特到波士頓去參加一次盛大的反奴隸制集會，途經紐約州特羅伊市時，適逢當地法院審判逃亡奴隸查爾斯·諾爾。她不失時機地組織了一次示威活動。4月27日，她化裝成一個衰弱殘廢的老婦，穿過警衛，擠進法庭，在混亂的時候在其他同事的掩護下，把查爾斯·諾爾搶救出來。這件事引起極大的轟動。至今特羅伊市花旗銀行大廳上還屹立著這一事件的紀念牌。5月間，哈麗特來到波士頓。在這裡，她結識了許多知名人士，在他們中間活動著，進行著頻繁的政治性討論。她敏銳地看到要消滅南部奴隸制，戰爭是不可避免的，她說：「他們盡可以說「和平，和平！」，他們願意怎麼說就怎麼說，我可是知道，將要發生的是戰爭！」5月27日反奴隸制大會開幕以後，她進行了一場激動人心的演說，她的演說，「使得她的聽眾為著她的同胞所受的難言的苦難激動得熱淚盈眶，痛心疾首。她使弱者變得堅強，強者變得堅決，堅決者變得不可戰勝。聽了她那未經正規訓練然而如同烈火般的雄辯以後，她的聽眾就像昔日的馬丁·路德一樣，把自己的整個身心一股腦地不知疲倦地獻給了一個目的。」
1861年美國南北戰爭爆發後，哈麗特是第一個來到內戰戰場並在那裡工作的美國婦女。次年5月，哈麗特到達南卡羅來納州波福特市，正式參加北部聯邦軍隊。最初，她擔任護士工作，從一個兵營奔到另一個兵營，哪裡需要哪裡去。在費爾南迪納，她用一種植物的根作成藥，治好了成百成千的患惡性痢疾的士兵，不顧危險護理了數百名天花患者和「惡性熱病」患者。1863年春，經蒙哥馬利上校的推薦，哈麗特成為一名偵察兵和密探而對南部軍區最高指揮部負責。她很快組織了一支由9名熟悉當地地理環境的黑人組成的偵察隊，探察敵人的行蹤和動向，弄清敵人防禦的優勢和弱點，兵力配備狀況等，他們的辛勞，使聯邦軍成功地進行了一次又一次襲擊。1863年6月2日，哈麗特和蒙哥馬利上校率領300名黑人兵士打響了著名的康巴希河戰役。此役以不失一兵一卒殲滅了敵人，破壞了價值數百萬元的軍用物資，使800多名奴隸獲得解放。康巴希河之役公認是哈麗特的功績，是她獲取的情報並向享特將軍提出進襲的建議，是她制定了這次戰役的戰略、戰術，是她的偵察小隊查明瞭敵人的佈雷地點，才使炮艇安全繞過佈雷區到達作戰地點，同樣是她以自己在黑人中的威望指揮了這次戰役，然而，這次戰役的功勞卻全記在蒙哥馬利的帳上。以後的幾年，她挎著軍用急救包，背著一支來復槍，轉戰前沿，深入敵後，不停地打擊敵人，不斷地救死扶傷，以默默無聞的大量工作，為戰勝南部奴隸制，推動美國歷史前進起了不可忽視的作用。內戰結束後，哈麗特回到奧本市，過著簡樸的家居生活。在以後的幾十年，這位戰時功臣遭受到不應有的冷遇和歧視，幾乎大部分時間都處在貧困之中。她向政府爭取戰時工作報酬和養老金，始終沒有成功。為了贍養高齡雙親，供養投奔她的無家可歸的黑人和資助南部兩所自由民學校，她不得不靠她的共和黨朋友們施予金錢。1869年，她的朋友布拉德福夫人將《哈麗特·塔布曼生活片斷》一書的收入捐贈給她，使她暫時度過難關。同年，她和戰時相識的退役黑人納爾遜·戴維斯結了婚。
1913年，這個黑人世界的巨星殞落了。哈麗特的追悼儀式是按軍隊的方式舉行的，很多人參加了她的追悼會。一年後，奧本市的人們為她建立一塊永久性的紀念牌。白人和黑人於1914年6月12日為她組織了一個紀念會，市府各建築物上和各家、各營業所的房屋上都懸掛著國旗，舉行了前所未有的慶典，這是許多白人領袖都得不到的殊榮。