在美國紐約州海德公園村羅斯福莊園的玫瑰花圃旁，一片如茵的草坪上，兩塊墨色的大理石覆蓋著羅斯福夫婦的墓穴，墓前的一塊石碑上刻著羅斯福總統1933年第一次就職演說時中的一句名言：
我們唯一引為恐懼的
只是恐懼的本身
在這塊石碑下埋葬著一位不同凡響的女性，她就是美國歷史上著名的人物、第32任總統富蘭克林·羅斯福的夫人埃莉諾·羅斯福（Eleanor Roosevelt．1884-1962年）。她一生追隨羅 斯福，後投身於教育、政治事務和社會改良等工作，成為著名的女社會活動家。
埃莉諾·羅斯福出生於1884年11月11日，她的祖先蘇格蘭人克勒斯·羅斯福於1640年來到美洲大陸，老克勒斯的兩個兒子繁衍了埃莉諾和羅斯福分屬於兩個不同的支系，埃莉諾是約翰內斯的後裔，富蘭克林是雅各布斯的後裔，埃莉諾的父親埃利奧特·羅斯福是美國第26任總統西奧多·羅斯福的弟弟．一位紐約富商和投資人的繼承者。埃莉諾的母親祖上的娘家也是個顯赫的家族——利文斯頓家族。羅伯特·利文斯頓曾主持過喬治·華盛頓的就職宣誓，菲利浦·利文斯頓是在美國《獨立宣言》上籤字的人物之一。
埃莉諾的童年是在寂寞和孤獨中度過的。她的母親安娜·利文斯頓醉心於顯赫的家族、名望、財富和自己的美貌，而她選中的丈夫卻是個愛吹噓的冒險家，既不像哥哥西奧多那樣從政，又不能像祖父那樣經商，而只想做一個默默無聞的旅遊者，因此夫妻感情不和以致分居。母親不滿30歲就早早地離開了人世，不滿8歲的埃莉諾便被領去和媽媽的遺體告別。不久埃力弟弟因患白喉去世。兩年後的1894年，又傳來了父親因酒精中毒從馬上跌下捧死的噩耗，只剩下霍爾弟弟同她相依為命。就在埃莉諾悲慟欲絕的時候，她的保護人西奧多伯伯和伯母來看望她了，此後為她聘請了家庭教師教她學習法語、歷史、文學、藝術等等。在她15歲那年，西奧多伯伯把她送到英國去讀書，在學校里她被公認為是一名出眾的帶頭人，受到同學、教師和校長的信任、尊敬和寵愛．1902年，在度過了一生中最愉快、最豐富的三年學生生活後，帶著一個新鮮的思索，離開了英國，踏上了歸國的旅程，在火車快抵紐約時，埃莉諾邂逅相遇了從波士頓回海德公園村度暑假的遠房堂兄富蘭克林·羅斯福。富蘭克林熱情地邀請她到海德公園去做客，此後，在赫德森河畔經常出現這對堂兄妹的身影，散步、談天、游泳。富蘭克林迷上了這位身材修長又靦腆，具有風度、知識、謙和、高貴又平易近人的姑娘。在衝破母親薩拉的阻攔後，他向埃莉諾求婚了。1905年3月17日，在海德公園故宅舉行了隆重的婚禮，西奧多
·羅斯福總統挽著新娘埃莉諾走進了擺滿玫瑰和棕櫚的聖壇，他微笑著拉起富蘭克林的手：「我把新娘交給你，我履行我的諾言」。婚後的埃莉諾一直是位家庭主婦，她為羅斯福養育了四個兒子和一個女兒，在第二次世界大戰中，她的四個兒子詹姆斯、埃利奧特、富蘭克林和約翰分別戰鬥在歐亞戰場，為反法西斯做出了貢獻。
埃莉諾的政治生活開始於1910年。羅斯福競選紐約州參議員獲勝，為此埃莉諾以女主人的身份舉行了長達3小時的慶祝會，埃莉諾以她的彬彬有禮、謙和的態度，贏得了大家的歡迎。
1912年她陪同丈夫富蘭克林參加民主黨代表大會，為威爾遜競選總統吶喊助威.與各地民主黨人結識。威爾遜競選獲勝後，任命羅斯福為海軍部助理部長，他的家也隨之遷到華盛頓，開始了在首都的官場生活。埃莉諾參加丈夫事業所需要的社交活動，成為丈夫的助手。她舉辦各種午餐會、茶會、晚會，招待海軍部的軍官家屬，並挨門挨戶去拜訪，對困難的家屬給予幫助，並把瞭解到的消息反映給丈夫。在支持丈夫事業的同時，她還有自己的工作，主要是學習，學打字、速記；閱讀社科方面的書籍；積極參加婦女選民同盟的活動，還參加幾個慈善團體委員會，並和一些社會活動家建立了經常的聚餐會。她完全擺脫了家務，開始了新的生活，擴大了生活領域和視野。
1921年，就在羅斯福前途充滿希望的時候，災難降臨到39歲的羅斯福身上，在坎波貝洛休假期間，在芬迪灣很涼的水中游泳之後，他患了脊髓灰質炎症。在丈夫高燒、昏迷、劇痛的日日夜夜，埃莉諾守在他身旁，注視著病情的變化，用微笑，細語來鼓勵他、安慰他。羅斯福的母親希望兒子從此放棄政治生涯，回到莊園過安靜的日子，而埃莉諾不是把他當成廢人和癱子對待，她知道丈夫此刻最需要什麼，她開始單槍匹馬地到各地參加各種會議，各種活動，讓社會不忘記她丈夫的名字，她安慰丈夫說：「我只是你的雙腿，頭腦是你自己的。你想應該找誰？到什麼地方去找？談什麼問題？就告訴我吧！」
1924年秋，羅斯福東山再起，重新參加競選活動，被推舉為史密斯競選活動的負責人。埃莉諾被提名為史密斯競選組織中婦女部的負責人，這是她第一次正式參加民主黨內的領導工作，也是近幾年參加社會活動的結果。她在活動中為羅斯福帶來極有價值的各方面消息，雖然史密斯競選敗北，但羅斯福卻出了一個漂亮的風頭，報紙競相宣傳，使他成了全國各派都敬仰的領導人。1928年羅斯福競選紐約州長獲勝，而這其中凝結著埃莉諾的大量努力和心血。七年來，她的全部精力都付給了富蘭克林一個人，而今天她的預想已經實現，她的精力沒有白費。
1933年羅斯福就任總統後，面臨經濟危機的嚴重局勢，補償金遠征軍開進華盛頓準備暴動，為了讓羅斯福安心處理經濟問題，埃莉諾挺身而出，代表總統以第一夫人的身份開車前往補償金遠征軍駐地，安慰大家，給他們講解新政有關退伍軍人和失業者的政策、計畫和步驟，化干戈為玉帛。報紙稱讚說：「胡佛派來麥克阿瑟部隊，羅斯福派來了第一夫人。」遠征軍列隊歡送她，耐心等待政府的解決。羅斯福風趣地說：「埃莉諾第一夫人完成了副總統的任務」。
1934年，埃利諾作為羅斯福的「欽差大臣」到各地實地調查新政各項政策實施的情況，她來到了旱災嚴重的堪薩斯州，將那裡的所見所聞寫成了報告文學式的材料帶給 總統，總統在國會上宣讀這個他稱之為一流的調查報告，聲明：「這是我夫人親自到災區巡視，瞭解得來的最可靠的材料。」聯邦政府立即宣布一項旱災緊急救濟計畫，拯救了小農。埃莉諾像記者，到處採訪，行程數以萬里計。她被邀請發表演說，講新政的計畫和成績，她巡視貧民區、黑人區、工人住宅區，訪問貧苦佃農和移民的定居點、幼稚園等，總統給她起了一個特工人員的代號「羅浮兒」（漫遊者）。
第二次世界大戰使許多孤兒無家可歸，埃莉諾整日奔忙於難民的生活安排、娛樂、教育、醫療、營養，給孩子們溫暖，配合國際紅十字會和其他有關部門履行這項國際人道主義義務，並且接待來自歐亞的王宮貴族、官方代表，專家學者等。從1933—1945年埃莉諾在白宮的12年中，是美國政府里唯一不拿工資的勤奮工作人員。
1945年羅斯福總統去世，杜魯門總統任命她為駐聯合國的美國代表，1946—1951年擔任聯合國人權委員會主席，在1948年起草和通過的《世界人權宣言》上起過重要作用。她一生愛好寫作，撰寫專欄文章《我的一天》，在135家報紙上同時發表，主編《婦女家庭良女》每週的問答欄。著有《這要由婦女來決定》等。
1962年逝世時，美國當屆總統肯尼迪和兩位前任總統杜魯門和艾森豪威爾都參加了她的葬禮。美國駐聯合國的首席代表史蒂文森在她墓前致悼詞：「.·····她的光輝給全世界帶來溫暖······」。杜魯門稱她是「世界第一夫人」。