在人類歷史上，人與動物有著一種特殊的關係。從原始社會開始，我們的祖先就認為人與動物有著血緣關係，因此，對牠們的崇拜，勝過了對人自己。
古時有一種十二時盤，盤的四周圍為十二生肖圖案。宋代陶谷《清異錄·器具》記：「唐庫有一盤，色正黃，圓三尺，四周有物象。元和中，偶用之，覺逐時物象變更。且如辰時，花草間皆戲龍，轉巳則為蛇，轉午則成馬矣，因號「十二時盤」。」此盤的十二種生肖圖形，隨時辰的變化而變換圖案，轉到巳時出現蛇圖案，轉到午時則出現馬的圖案。
1971年，湖南湘陰唐代墓葬中出土了一套生肖陶俑，均為獸首人身造型，俑高為20至22厘米，形象為身著寬袖袍，兩手向胸前作拱狀，中間留有一個可以插物的長形小孔。這十二件生肖俑，分別置放於墓壁四周的小型壁龕內，是用來表示方位的。
唐代的銅鏡，有許多是繪有生肖圖案的。當時的銅鏡鑄工已見神奇，扣之，清音經久不息，持其舉向太陽，背面文字圖案顯於影中。銅鏡的製作大致分南北兩地，因地域不同，它所飾紋的式樣也就各不相同，北方的銅鏡樸素簡略，南方則製作精巧纖細，飾紋繁雜和華麗。
還有一種圖案採取連環珠形式的生肖錢。此種錢幣正面的生肖分別嵌于十二個小圓圈內，穿孔為圓心，六個小圓圈圍繞著形成一圈，外圈又由六個小圓圈圍繞一週，以雲紋圖案間隔，十二生肖呈連珠形狀。背面鑄蓮花、蘆荻和雙雁等圖案。另外，有的背有「長命富貴」「天下太平」等吉語文字。背八卦者，稱「八卦錢」。背本命星官者，稱「本命錢」。還有張天師驅鬼、龜鶴齊壽、加官進祿、降龍伏虎等圖案。
