釋夢即對夢的解釋，在我國古代則稱為占夢或圓夢，這是因為古人認為夢具有一種神秘的預言性質，因此與夢早在周代不僅設有專業的占夢官，而且把占夢與三易（《周蕩》）、《連山》、《歸藏》）和三非（源非、玉非、瓦非）相題關論，作為國有預十末來的重要手段，所以《漢書·藝文志》上即有“眾占非一，唯夢為天”的說法。
在神話時代，人們認為夢是由神靈所控制的，故夢遊又稱神遊（不是精神漫遊而是神靈漫遊）。
人們在夢中按照神靈的指意，可以獲得自己的理想，如想生兒子就夢吞日（太陽）、《拾遺記》卷一：“旁學之婦，鄒屠氏之女也。妃常夢吞日，則生一子，凡經八夢，則生八子，世謂為八神。”
神話時代的軒轅黃帝，曾做個三個著名的夢，他按照神意，一一實現了夢境。
黃帝的第一個夢：華胥之夢。
黃帝有一天中午剛剛入睡，他便夢遊到了一個名叫華胥氏國的地方—這兒離中國十分遙遠，少說也有幾千里，這將遙遠的路途絕非步行或車馬水船 所能達到，這就是說黃帝本人的身體並未到華胥國，到達那兒的只是黃帝的夢魂而已：枕上片時春夢中，行盡江南數千里。
華國內風景秀美，人情醇厚，雞犬相聞，五穀豐登.真是一個人間天堂！
“要是能把中國治理得象 華胥國一樣繁榮該有多好啊！”黃帝在夢中呢喃道。
正在此時，一個臣叫醒了神游華胥的黃帝。“啊，真美啊！”
黃帝伸了一個懶腰，臉上泛著紅光。“陛下！你一定是夢見了什麼美景吧？”
這位大臣名叫長柳，是天下最著名的占夢官。“你真眼快啊！你是怎麼知道的？”
黃帝對長柳的精微敏銳表示讚賞。他也為自己能網羅天下奇才而自毫。在他手下供職的有天下最聰明的知、有天下目光最敏銳的離朱，有天下最善辯的詬，還有天下最幻化的人象罔！
“觀陛下怡然之色，不問可知其仿佛。”長柳用白淨的手指捋了捋金色的鬍鬚，神情十分飄逸。
“我夢到了華胥國！”黃帝輕聲道，那真是一片神奇的國土啊！”
“華胥國？哦，那可是一個虛無的國度啊！”長柳自言自語道。
“不！我要讓中國變成華胥國！”黃帝雙眼透石窗，望著高遠的蒼穹說道。
“陛下有此雄心，真是可喜可賀啊！”“你的意思是-”
“是的！”長柳說完就退了出去。
二十年後、天下大治，黃帝的天下，變成了華胥國。黃帝的第二個夢：洛書河圖之夢。
黃帝一日醒來，召來他的另一名叫做天老的大臣。
黃帝說：“我夢見兩條白龍從黃河之中托出了一幅圖案交給我，這個夢是什麼意思？”
“這可是一個大吉之夢啊！”天老欣然答道。“怎麼個說法呢？”黃帝不解。
上古之時即有一個傳說，看來這個傳說要在陛下身上應驗了呢！”
“上古傳說？”
“是的！相傳：河出龍圖，洛出龜書—在這神秘的圖書之中，記錄著過去、現在和未來的明君聖人的名字和功勳。”天老慢慢說道。
“天下竟有這樣的龍圖龜書？”
“真的有。陛下此夢，意味著上天要將龍圖傳授於你啊！”“請問我怎樣才能獲取龍圖呢？”
“陛下必須齋戒七日，以洗淨身心污垢，然後你就可以到翠媯川去了。”天老低瞧著自己的腳尖。
黃帝依言而行，沐浴蒸衣，齋修七天又七夜、身心一片冰潔，黃學便騎上雪白駿馬，單騎來到翠媯川。
翠媯為黃河叉口，波濤洶湧，驚天動地，氣勢十分攝人。黃帝立馬駐足於岸邊，俯視巨浪，心中似有所悟。
恰在此時，濁浪駭濤之間突然躍起一條大鱸魚，銀光四射，魚背之上馱著一幅耀眼的圖案，蘭葉朱文.在浪花之中閃耀。眨眼間大鱸魚便將圖案馱到黃帝面前。
黃帝的第三個夢—力牧風後之夢。
黃帝夢見一陣巨風席捲而來，其勢如排山倒海，大地的塵垢在風中盡被吹走。
接著，黃帝又夢見了另一番景象：一位巨人手挽千鈞大弓，驅趕著數萬隻雲白的羊子，在天底下賓士。
黃帝醒來後，很為夢中悲壯之勢所感動。他本想找來長柳或天老來占一占，但轉念一想，自己乃萬疾之尊，何必事事都要詢問大臣呢！
黃帝是聰明絕頂的人物，沉思良久，須恍然大悟：風為號令象徵，說明夢大風與執政有關，塵垢之垢，去“土”為“後”—天下莫非真有一個姓風名後的人嗎？
手挽千鈞之弩，說明其人力大無窮，驅羊萬群，其不僅力大，且善於牧事—天下莫非真有一個姓力名牧的人嗎？
黃帝對自己的夢占十分滿意。
之後，黃帝開始在天下尋找風後和力牧兩個，“我要得盡天下英才！”黃帝發誓要找到他們倆人。
經過幾年的苦心搜索，黃帝果然如願以償，他在偏僻的山群間找到了風後和力牧，並授予二人將相大職。天下怡然安樂，國富民康，萬民稱傾。
黃帝后來與長柳、天老等人潛心研究占夢，並寫下了十一篇《夢經》—可惜該書已被時間的長河沖走了。
到了傳統時代，人們開始把夢作為人神溝通的一種方式.關於商代祖先伊尹生空桑的傳說、即是一個典型的夢為人神溝通方式的例子：
有吳氏女子採桑，得嬰兒于空桑之中，獻之其君，其君全蜉人養之。察其所以然，曰：其田居伊水之上，孕，夢有神告之曰：
血水出而東走，毋顧。明日，視血出水，告其臨，東走十裡.而顧其邑，盡為水，身因化為空桑。故命之為伊尹。神通過夢將山洪爆發的資訊了伊尹的母親。
殷王武丁夢天神賜與自己良臣（傅說）也是屬於這一類的夢占。
商代的人將夢看作人神相通的橋樑和溝渠，因此出現了夢非觀念，即視夢為一種吉凶禍福的前兆或生兆—真正意義上的占夢開始形成。
在殷虛甲骨文中，便出現了占夢記載，如：壬午卜，王日，不夢。
丙戌蔔，殺貞.壬出夢示，不（否）。
庚戌蔔，殺貞，壬出夢，不准罘。“出夢”、“示夢”即以夢非占卜求吉凶休否。
進入周朝，占夢術蔚然成風，國家高置專職占夢官。這在《周禮》一書店訓有明確記載。
周代占夢情形，在《詩經》中有具體描寫，《詩經·小雅
·斯干》一詩寫道：
上莞下簟， 乃安斯寢。 乃寢乃興. 乃占我夢。 吉夢維河； 維熊維熊， 維蟲維蛇。 大人占之： 維熊維羅， 男子之祥； 維蟲維蛇， 女之之樣。
這是說夢見熊當生男孩，夢見蛇則生女嬰。《小雅·無關》寫道：
牧人乃夢， 眾維魚矣！ 禮維禍矣！ 大人占之： 從維魚矣， 實維本年； 禮維寫類，室家溱溱。
這是說夢見魚則為豐收象徵、五穀豐登，夢見旗幟飛揚