在以禮為綱的中國古代社會，人與人見面相交，可不是像今天大家點個頭、握個手這麼簡單。「五禮」當中有「賓禮」一項，為不同人之間的交往制定了基礎的禮節。一個人的個人修養如何，從他是否熟知這一套禮節上就能看出來。後來，隨著歷史沿革，賓禮中的相見禮逐漸發展成為一套煩瑣但森嚴的禮儀制度。《儒林外史》中寫范進進學回家，向他老丈人胡屠夫作揖，胡屠夫批他不要與平頭百姓「拱手作揖，平起平坐」，中舉之後，張鄉紳來訪，更是「同范進讓了進來，到堂屋內平磕了頭」。可見，相見禮在古時生活中是比較規範化的，根據相見者身份、場景等相異有所不同。比如長幼之間、平輩之間、大小官職之間、平級之間都有不同的禮節要求。那麼，古時主要的相見禮都有哪些呢？
一、趨。一般是後輩、地位低下者或者主人，在一些特定場合，自覺遵照約定俗成或律法規定，低頭彎腰、小步快走，向尊者、貴者、前輩、賓客表示恭敬。《論語·子罕》云：「子見齊衰者、冕衣裳者與瞽者，見之，雖少，必作；過之，必趨。」大意為孔子見到穿喪服的人、穿戴禮帽禮服的人和盲人，就算對方年輕，也一定要站起來；在這些人的面前走過時，快走幾步，表示敬意。趨就是低頭含腰，小步快走，是古人日常生活中常用的一種傳統禮節。
二、拜。拜類似於今天的跪，但並不相同。《荀子》和《世說新語》中均有記載，古人的拜，屈膝跪地，頭不至地，頭與腰如衡之平。拜還分男女，《禮記·內則》記載，拜，兩手相交，男尚（上）左手，女尚（上）右手。因為左主陽，男屬陽；右主陰，女屬陰，即男左女右。不過，古代的拜還可以細分為九種，《周禮·春宮·大祝》云：「辨九拜，一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜」，分別用在不同的場合，前四種日常生活中常用，而後面的只在特定場合使用，像吉拜、凶拜用於喪禮之上。
三、拱手。拱手禮是我們在影視作品中最常見的一種普通禮節，一般是右手抱拳，左手抱右手于胸前，立而不俯，表達敬意。但古人的拱手並不一定就是如此，《說文》徐鉉註：「兩手大指相柱也。」《爾雅·釋詁》郭璞註：「兩手合持為拱。」在細節上有些微的不同。不過左手在外是一定的，因為只有在喪禮上所行的拱手禮，才是右手在外。
四、作揖。作揖與拱手的不同之處在於，作揖之時，雙手抱拳高拱，身體前傾，表達的恭敬之情要甚於拱手。陸游曾在《老學庵筆記》說：「古時作揖，但舉手而已。」但後世習慣於拱手之時亦屈身，遂成作揖。拱手與作揖的區別在《顏氏家訓》中也有所表現，「南人賓至不迎，相率捧手而不揖，送客下席而已；北人迎送並至門，相見則揖，皆古之道也。」
五、唱喏。明清小說中常見「唱喏」一詞，這是古代男子的禮節，在作揖的同時出聲致敬，《水滸傳》第二回王進見高俅，「參見太尉，拜了四拜，躬身唱個喏，起來立在一邊。」始於東晉時王氏一族。
六、長跪。此長跪並不同於現在「長跪不起」的含義，是表達古代晚輩面對長輩時的尊敬。席地而坐，雙膝著地，臀部緊靠腳後跟。伸腰及股而兩膝著地為跪。因為腰板挺直，身體似乎有所長長，故曰長跪。《史記·留侯世家》云：「有一老父，衣褐，至（張）良所，直墜其履圯下，顧謂良曰：「孺子，下取履！」良愕然······下取履。父曰：「履我！」良業為取履，因長跪履之。」此乃古代見面禮中的大禮。
七、鞠躬。鞠躬是為數不多保留到如今的古代見面禮，在表達敬意或默哀的時候，兩腳併攏，兩手下垂於股部兩側，彎曲上身以表示敬意。《敦煌變文集·廬山遠公詒》載：「來至山神殿前，鞠躬唱喏。」說明鞠躬一禮早已存在了上千年之久，至今仍為人所用。
八、寒暄。顧名思義，寒暄就是噓寒問暖的意思，是見面的客套話，並不一定就是問寒暖與否。一般朋友見面時，總要拱手道「久仰」「幸會」，然後問候家人健康平安。初次見面的話，則多以「請問貴姓」「請教臺甫」「敢問貴庚」等拉近關係。