在我國的飲食文化史上，有兩位文人可謂貢獻卓越。一位是唐代的大詩人杜甫，一位是宋代的大文豪蘇軾，他們二人反映飲食文化的詩文都超過了300篇。如果將兩人再進行比較，蘇軾的貢獻又高于杜甫，因為杜甫著重通過飲食題材去反映社會生活和針砭時弊，蘇軾則側重於品味、謳歌各地土特產和詠贊烹調技藝，具有更高的史料價值。尤其是蘇軾性格豪放豁達，在挫折困苦中依然自得其樂，自有一種無可無不可、每於峰迴路轉處淡定自得的人生智慧。
宋神宗元豐二年十二月，蘇軾（即東坡）由於「烏臺詩案」被貶為黃州團練副使。在黃州的生活很淒苦，在他給李端叔的一封信中被描述得非常清楚。信中寫道：自從我獲罪一來，所來無事，就想著縱情于山水之間，一解心中的愁苦。之後，我就游舟泛河，行走著大好河山，經常是和一些漁人樵夫住在一起，有時候，我喝得酩酊大醉了，就會發些酒瘋，這時，往往都會被人責怪，慶幸著這裡沒有以前認識的人，否則看到我現在的樣子不知道會做何感想。以前的親朋好友，再也沒有寫過信來安慰我，可能大家唯恐對我避之不及，哪裡又會上趕著和一個罪人問好呢。或許還有人正好慶幸自己和我沒多大關係，能夠逃過一劫吧。
但是，這種頗為消極的情況逐漸有所改善，艱苦的外在環境並沒有消磨他的意志，他把注意力轉移到日常生活的細節上，以此表達對社會和政治的失望。他對黃州的風物人情懷有濃厚的興趣，在此居住近五年的時間裡，寫下數百篇的詩歌、筆記、文，其中包括在黃州赤壁遊玩時，寫下流至今的前後《赤壁賦》《卜算子·缺月掛疏桐》《記承天寺夜遊》和《念奴嬌·赤壁懷古》；剩下有很多以「吃食」為題材的，包括有詩歌、筆記、文都有，其中對燉肉、炒菜、烹菜、煎餅、煮飯、熬粥、煨羹都做了詳細具體的介紹，譬如《寄周安孺茶》《次韻樂著作送酒》《杜沂游武昌·以酴釄花菩薩泉見餉》《蜜酒歌》《為甚酥》《元修菜》《豆粥》等著作。後來，黃州歷代的名廚在學東坡菜餚（點）和自己長期經驗的基礎上，將這些統一整理後編製成的《東坡三十二味》。
這三十二味分別是：東坡餅、東坡燒餅、東坡肉、東坡蒸豬頭、東坡燉火腿、東坡燒肉、東坡羊骨肉、東坡春膾、東坡春野雞肉、東坡鯽魚、東坡鯿魚、東坡黑魚、東坡回魚、東坡筍、東坡蜜酒、東坡二紅飯、東坡豆粥、東坡羹、東坡豆腐、東坡狗肉、東坡甜藕、東坡鮑魚、東坡鰣魚、東坡牛肉、東坡元修菜、東坡壓茅柴、東坡棕櫚、東坡玉糝羹、東坡飲水、東坡茶、東坡河豚、東坡三脆。而關於這些菜，也有流傳於世的做法和小故事。
東坡鯿魚：東坡喜食鯿魚，曾有詩讚其味美。詩曰：「曉日照江水，游魚似玉瓶。誰言解縮項（鯿魚亦名縮項魴），貪餌每遭烹。杜老當年意，臨流憶孟生。吾今又悲子，輟筋涕縱橫。」他一到黃州，就對這裡的鯿魚產生了興趣，常與潘生（大臨）等垂釣江上，釣鯿野炊。當時如何烹制，現已無法知道，按現今黃州的傳統做法，用這種鯿魚紅燒、清蒸、油燜都可以，而且都味道鮮美。
東坡蒸豬頭：東坡《仇池筆記》載有煮豬頭頌：「淨洗鍋，淺著水，深壓柴頭莫教起。黃豕賤如土，富者不肯吃，貧者不解煮，有時自家打一碗，自飽自知君莫管。」蒸豬頭肉的方法在北魏時的《齊民要術》上也介紹過：「取生豬頭，去其骨。煮一沸，刀細切，水中治之。以清酒、鹽、肉蒸。皆口調和（調味適當）。熟以乾薑、椒著上食之。」
這與東坡介紹的方法是有些相同的。關於豬頭肉，還有這樣一段故事：王中令（即王金斌，後唐時太正人，宋初官拜安國軍節度，死後加封中書令），到了蜀地，因為沒有食物，餓極了，走到一個小村落的寺廟裡，主僧竟然是醉著的，他坐態不正，狂傲異常，王中令當時看到這個僧人一點兒佛門戒律都沒有，就想要按罪論處，哪裡知道僧人一點兒都不驚慌，反而是王中令頗感差異。王中令想要問僧人要一些吃的素菜，僧人卻說：我這裡沒有菜只有肉，僧人會做豬頭肉，味道十分鮮美。王中令說，你除了喝酒吃肉，難道就沒有別的本事了嗎？僧人說：我還會作詩。王中令馬上讓他以豬頭肉來作一首詩。於是，僧人道：「嘴長毛短淺含膘，久向山中食藥苗（有藥的野嫩草）。蒸處已將蕉葉裹，熟時兼用杏漿澆。紅鮮雅稱金盤薦（金盤中陳列的蔬菜和看果），香軟真堪玉箸挑（用筷子一戳就爛）。若把膻根來比並，膻根自合吃藤條。」而這首詩里，其實說的還是豬頭肉的做法—把豬頭洗淨刮光，去骨，以鹽、姜等調料抹其四周，用芭蕉葉子裹住，入籠猛火蒸一二小時，待熟後再用杏子醬淋一淋就可以吃了。
東坡春鳩膾：《東坡集》載曰：「蜀人貴芹芽膾，雜鳩肉為之。」東坡謫居黃州期間，在城東開荒種地，于瓦礫中發現了他在家鄉愛吃的芹菜。這芹菜，就是蘄菜。鄂東各地都有這種菜，蘄春的「蘄」本為芹菜，因以「蘄」（芹）名縣。東坡就把他家鄉特有的春鳩膾的做法揀了起來。這就是取斑鳩胸肌肉，切成絲入豬油鍋，用旺火炒至半熟，再用芹菜段，加鹽，下醬油拌炒。如此便是「春鳩膾」。