中國建築是東方哲學和文化的載體，歷史悠久，成就輝煌，不僅具有極高的文化內涵，而且在平面和外觀上也能給人生動而具體的美感，其獨特的風貌在世界建築史的畫卷閃現著璀璨的光華。北京大學教授俞同奎先生就認為，具有悠久歷史的宮殿、苑囿和名勝古蹟是必須保留的古建築。
那麼，中國古代建築具有什麼特點呢？我們以下就從建築裝飾、平面群體組合、色彩、大屋頂等幾個方面深入探討一下：
中國古代的建築裝飾，不僅具有濃厚的東方文化神韻，而且極大地增強了古代建築的藝術表現力，使建築物的外觀形象更加優美，也是中國古代建築重要的組成部分和獨有的特色。
中國古代的建築裝飾，一般都是圍繞著「土」「木」實踐的，單座建築從整個形體到各部分構件，利用木構架的組合、各構件的形狀，以及材料本身的質感等進行藝術加工，巧妙地把建築功能、結構和藝術統一起來，這是中國古代建築的卓越成就之一。古代建築師，不僅在建築組群上，而且在建築單體的各個部位上，都創造了豐富多彩的藝術形象，使每一個房屋構件都能起到裝飾作用，這是中國古代建築裝飾的一個基本特點，也成就了中國古建築富有特徵的外觀形象。
中國古代建築裝飾的思想內涵十分豐富，藝匠們將繪畫、雕刻、工藝美術等不同工藝應用到建築裝飾里，極大地加強了藝術的表現力。就拿雕飾來說，作為古代建築裝飾的重要組成部分，不管是牆壁上的磚雕，臺基欄杆、柱上的石雕，還是殿、塔上的金雕、銀雕、銅雕等，無一不是雕刻精細，形象生動（有花鳥魚蟲、人物故事等），令人歎為觀止。
但是，受時代所限，建築裝飾的文化主題、規格、品位等，常因倫理規範過多，而受到嚴格制約。比如龍的裝飾圖案，只能出現在皇家宮殿、壇廟、陵寢等建築物或與歌頌王權思想有關的建築物上。有時為了在裝飾中表達主人追求的情節內容，還需要把多樣、複雜的主題組合在一起。
在平面群體組合方式上，古代建築呈現出庭院式的組群布局，以中軸線為主要標誌，封建倫理文化色彩濃厚，與中國人的崇中、從中、尊中的民族意識和中國封建社會的宗法及禮教制度密切相關。這種空間布局，也是區別於西方建築的特徵之一。
從古代文獻記載來看，中國古代建築在平面布局方面有一種簡明的組織規律，即每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建築，都是由若干單座建築和一些圍廊、圍牆之類環繞而成。宋朝歐陽脩《蝶戀花》中「庭院深深深幾許」的字句就反映了這種庭深似海的建築組群，追求井井有條、整齊不紊，充分體現了中華民族長期統一、團結和穩定的願望，是中國古代建築的顯著特徵。
多座建築圍繞形成一個大的院落，在布局時，又十分強調中軸對稱，這與中國人自古以來頑強深厚的空間意識和文化觀念有關。上至帝王的宮殿、壇廟、陵寢，中到衙署、寺廟、宮觀，下至四合院式民居，無一不是這種均衡布局，以表現統治者至高無上的威嚴和宗教教義的莊嚴肅穆、禮敬崇高。
在色彩搭配上，中國古代建築主要的特點之一是採用了絢麗與雅淡相結合的色彩，藝匠們在把建築裝飾與保護木材結合起來的過程中，廣泛地使用了木漆和桐油，後來又根據需要加入各種植物顏料，配製成顏料，繪製出不同色彩的彩畫。
中國古代建築中對色彩的運用還與陽陰五行說有關。古人認為色彩的分類皆與五行說相應，春天為青、方位為東，夏天為赤、方位為南，秋天為白、方位為西，冬天為黑、方位為北，黃色相當于土並位居中央。在這種觀念下，建築裝飾在使用色彩時非常謹慎。宮殿、壇廟建築以紅牆黃瓦，襯托著綠樹藍天，顯得分外輝煌壯觀；屋簷下的陰影部分，室內梁、柱、天花板上繪有精美彩畫，使整個建築光彩悅目。民居、道觀和園林，或為白色粉牆、青灰瓦頂，與青山綠水相掩映；或土牆青瓦，與岩影土色相協調，形成樸素淡雅、返璞歸真的和諧意境。
在建築形態上，古代建築最顯著的特徵就是大屋頂。中國古建築的大屋頂之美，不僅因為它「沒有一處不是曲線的」，輕巧活潑而又「如翬斯飛」（《詩經·小雅·斯干》），更在於它對鬥拱的運用。鬥拱的形式豐富多彩，有方形、長方形、三角形、六角形、八角形、十二角形、十字形、圓形、半圓形、桃形、扇形、日形、月形和梅花形等。
中國古代建築的大屋頂形體很多，其中尤以具有反宇飛簷（即屋簷向上反曲）特徵的大屋頂為典型代表，最能給人以直觀而又深刻的印象，是中國在建築上的偉大創造。再加上對屋頂的優秀組合和藝術雕飾，宋朝以後又採用了琉璃瓦和彩色等，對屋頂加上了顏色和光澤，這就使得大屋頂更加光輝耀眼、美麗壯觀而具有藝術感染力，成為中國古代建築外觀上最突出的特徵之一。
總之，中國古代建築在社會歷史進化的過程中，已經逐步完善成熟並自成體系，成為獨有東方特色的一面旗幟。全面概括中國古代建築特色，對於我們深入把握和理解傳統建築文化的內涵，繼承和發揚優秀民族文化，弘揚民族傳統建築具有重要意義。