「氣」是中醫學上特有的術語，人體分為「邪氣」和「正氣」兩種。「邪氣」能引發疾病，包括外感六淫、疫癘，內傷七情、飲食、勞逸，以及外傷、蟲獸傷等，只有兩氣平衡，身體才達到健康狀態。正氣又簡稱為「正」。中醫學所論的「正氣」有著廣泛而豐富的內涵，從發病機理的角度來說，正氣是指人體的形體結構、精微物質及其產生的機能活動、抗病能力、康復能力，以及人體對外界的適應能力、調控能力之總稱。精、氣、血、津液是正氣所概括的物質，人體各組織器官則是這些重要物質存在的結構基礎。
正氣有兩種作用：一是抗禦外邪，預防疾病，或疾病發生後驅邪外出；二是自身調節控制，以適應環境的變化，維持生理平衡，或病後自我修復，恢復健康。中醫發病學認為如果正氣旺盛，氣血充盈那麼病邪難於侵人，疾病無從發生。即使有邪氣侵襲人體，正氣即起來抗邪。如若體內有著強盛的正氣，則病邪難於侵入，或侵入後即被正氣及時消除，一般不易發病，即使發病也較輕淺易愈。自然界中經常存在著各種各樣的致病因素，但並不是所有接觸的人都會發病，此即是正與邪相較量的結果。當正氣不足，或邪氣的致病能力超過正氣的抗病能力的限度時，就會表現為邪盛正衰，正氣無力抗邪，邪氣人侵後又不能及時將其驅除出去，對機體造成的損傷無力儘快修復，及時調節紊亂的機能活動，於是發生疾病。
邪氣是存在於外在環境中的，或人體內部產生的具有致病作用的各種因素的總稱。在六淫、疫癘、七情、飲食失宜、痰飲和瘀血這些情況中，牠們有的是一些物質性的致病原，有的是一些損傷性的作用因素。致病原侵入人體時會與正氣相搏，使人體生理功能發生紊亂，導致發病；而損傷性的作用因素，則先造成人體結構及其功能活動的損傷，當這些因素消除以後，其損傷的結果依然存在，機體尚未將其修復，從而疾病產生。
中醫學十分重視正氣在發病中的主導地位，認為「風雨寒熱不得虛，邪不能獨傷人。卒然逢疾風豪雨而不病者，蓋無虛，故邪不能獨傷人。此必因虛邪之風，與其身形，兩虛相得，乃客其形」。致病邪氣是無處不在的，只要人體的正氣充足，縱然有邪氣的存在，也是不能傷人發病的。一旦體內正氣不足，身體的免疫能力就會下降，或者邪氣的致病能力超過正氣的抗禦能力時，外邪才會乘虛侵襲而發病。因此說「邪之所湊，其氣必虛」。
而邪正的盛衰變化，對於疾病的發生、發展及其變化和轉歸，都有重要的影響。疾病的發生與發展是正氣與邪氣相互鬥爭的過程和結果。如果正氣充沛，則人體有抗病能力，疾病就會減少或不發生；若正氣不足，邪氣旺盛，疾病就會產生和發展。因此，治療的關鍵就是要改變正邪雙方力量的對比，扶助正氣，祛除邪氣，使疾病向痊愈的方向轉化。
對於氣來說，還有兩個概念，分別叫作「扶正」「祛邪」。扶正就是使用扶正的藥物或其他方法，以增強體質，提高抗病能力，以達到戰勝疾病、恢復健康的目的。適用於正氣虛為主的疾病，是《內經》「實則瀉之」的運用。根據不同的病情，臨床上有益氣、養血、滋陰、壯陽等不同的治療方法。祛邪就是祛除體內的邪氣，達到邪去正復的目的。適用於邪氣為主的疾病，是《內經》「實則瀉之」的運用。臨床上根據不同的病情，而有發表、攻下、清解、消導等不同方法。扶正和祛邪是相互聯繫、相輔相成的兩個方面，扶正是為了祛邪，通過增強正氣的方法，驅邪外出，從而恢復健康，即所謂「正盛邪自祛」。祛邪是為了扶正，消除致病因素的損害而達到保護正氣，恢復健康的目的，即所謂：「邪去正自安。」因此運用扶正祛邪的治則時，要認真仔細分析正邪力量的對比情況，厘清主次，決定扶正或祛邪，或決定扶正祛邪的先後。