快艇是近海攻擊的利器。飛彈快艇相比魚雷快艇和炮艇具有更好的發展前景。
飛彈快艇是以艦艦飛彈為主要武器的小型高速水面戰鬥艦艇。在近海水域單獨或與其他兵力協同，對敵水面艦艇實施飛彈攻擊以及執行反潛、佈雷任務；平時用於擔任巡邏、警戒、護航和緝私等任務。中小型飛彈快艇排水量數十噸至300噸；大型飛彈快艇400噸左右，航速一般為30～40節；水翼、氣墊飛彈艇速度達到50節以上；續航力通常在2000海裡以內。武器裝備主要有巡航式艦對艦飛彈2～8枚，少數配有艦對空飛彈；20～76毫米艦炮1～2座，有的還裝備有魚雷發射管2～4具，深水炸彈發射炮、水雷布設導軌等。裝有相應的通信、導航、探測、指揮控制和電子對抗等設備。動力裝置多數採用柴油機，少數為燃氣輪機或柴一燃聯合動力裝置。飛彈快艇的特點：①形體小、速度快，相對於大中型水面艦艇，飛彈快艇的排水量小，一般不超過500噸，配備大功率發動機，最高航速超過40節。牠們便于隱蔽和高速機動出擊，加之艦艦飛彈的遠程攻擊能力，對近海活動的敵方水面艦艇構成較大威脅。②排水量分布廣，趨向大型化，飛彈快艇可以劃分為大型艇（300噸以上）、中型艇（200～300噸）和小型艇（200噸以下），最小的只有幾十噸。20世紀80年代以來發展的多數在300噸以上。③以排水型為主，多種船型，有普通排水型、滑翔型、水翼型和氣墊型，進行研究探索的還有深V型、小水線面型等。④動力與驅護艦看齊，飛彈快艇的動力，柴油機和燃氣輪機兼而有之。與大中型水面艦艇一樣，有多種聯合動力形式，如全燃聯合、柴燃聯合、柴燃交替聯合等。排水型航速一般在30～35節，水翼型超過40節，有的艇上採用了噴水推進器。⑤反艦能力強，使命多樣，反
艦是飛彈快艇的傳統使命與長項，一般裝有4～10枚艦艦飛彈，大型艇多數裝8枚，相當于中型水面艦艇的水準。此外普遍裝備中小口徑艦炮。20世紀80年代服役的飛彈快艇開始注重對空作戰能力，例如德國的S143A級、以色列的「薩爾」4.5型、丹麥的「飛魚」級、挪威的「隼」級以及俄羅斯的「塔朗圖爾」級。個別還裝備了6～32枚點防禦飛彈，特別是以色列人通過巧妙設計將32個發射單元的垂直發射裝置裝到了滿載排水量僅500噸的「薩爾」4.5型艇上，並裝備了「密集陣」近防武器系統。在一些艇上還裝備魚雷、反潛火箭等武器。「薩爾」4.5型艇上還曾搭載過1架反潛和反艦直升機。⑥配備先進電子設備，反應速度快，與大型水面艦艇一樣，飛彈快艇在發展過程中也將先進實用的電子系統和設備引入自己的作戰系統中，加強探測和武器控制能力。⑦採用隱身技術和新材料。20世紀80年代後期發展的飛彈快艇不同程度注意到了隱身性能。20世紀90年代以來推出的實際方案都將隱身作為一個基本性能。從隱身和抗爆炸衝擊等角度出發，一些艇還採用了非金屬複合材料艇體以及涂敷雷達波吸波塗層。⑧多用型艇，基於模塊化設計建造技術，出現了可以方便地換裝功能模塊，根據需要擔負飛彈攻擊、巡邏、反潛、布／掃雷等不同使命的多用型艇。典型的飛彈快艇有德國的S143A級飛彈快艇和丹麥「飛魚」級多用途飛彈快艇，又稱為「標準300」級。
（1）德國S143A級飛彈快艇 此艦代表了20世紀80年代較高水準的一級排水型飛彈快艇。德國在20世紀70年代末到80年代初設計建造了該級艇，以每艘1.15億馬克（1980年現值）的造價建造了10艘，使命是攻擊水面艦船、防空反導以及執行佈雷任務。
由於考慮到水雷的威脅和對水下爆炸衝擊的緩衝，艇體採用鋼骨木殼複合結構，艇體外板由4層硬木膠合而成。此外對船型進行精心設計，以適應德國近海的惡劣海況。特別是橫搖週期長，儘可能地避免了海浪中心頻率，減緩搖擺。
該級艦滿載排水量391噸，採用4臺柴油機驅動，航速達40節，屬於排水型快艇中速度較快的一級艇。
在武器方面打破慣例，首次將1座24管「拉姆」艦空飛彈裝艇，開創了飛彈艇防空的先例。該型飛彈來源於空空飛彈，體型較小—彈頭重只有9.1千克，射程9.6千米，飛行速度2馬赫，適合於反導和對付直升機。反艦武器主要是4枚「魚叉」艦艦飛彈和一座76毫米艦炮，「魚叉」飛彈攻擊距離超過40千米。艇上裝備了「自動戰鬥情報系統」、電子戰系統以及紅外／箔條誘餌投放裝置。
（2）丹麥「飛魚」級多用途飛彈快艇（又稱為「標準300」級）此艦是一級典型的模塊化飛彈快艇。艇體為玻璃鋼夾層結構，具有良好的防火、抗爆性能。該級艇在同一艇體上安裝不同的功能模塊，形成執行不同任務的平台，有飛彈攻擊、巡邏、獵／佈雷4種功能模塊，還準備發展反潛型模塊。因為在和平時期，飛彈攻擊只是一種常備的手段，而大量非攻擊性任務需要合適的小型平台來承擔，因此「飛魚」級模塊化做法為小型水面艇的一艇多用途化闖出了路子。該艇的4個模塊可以隨時換裝，以執行不同的任務。
飛彈攻擊型：甲板尾部的三個集裝箱分別裝8管「魚叉」艦艦飛彈系統、雙聯線導魚雷發射管，以及「海麻雀」反導防禦系統。
巡邏型：去掉尾部武器，儲存物資。
佈雷型：尾部集裝箱為反導防禦系統和一對雷軌，2個集裝箱儲存60枚沉底水雷。
獵雷型：以「飛魚」級為母艇，與兩艘遙控式水面輔助小艇協同作業，完成探雷滅雷任務。
艇上指揮系統和控制設備對各種使命模塊是統一的，既方便了設計、建造、管理、維護，也為快速換裝提供了前提。
除此之外，「飛魚」還被賦予搜索救援、水文測量、潛水支援等多項使命，是名副其實的多用途艦，代表了小型水面艦艇平戰結合的方向。