過去的醫生，除了姓名之外，有的還有“號”，“號”之外，還有“別號”。名字多是父親給取的，“號”和“別號”，是醫生自己取的，至於“外號”，則是病家或後世醫家給取的。取義各有不同，大致上以讚譽的成分居多。
有以醫生的籍貫（或其長期工作的地方）取號的，如醫聖張仲景曾為長沙太守，故被人尊為“張長沙”。明代王肯堂，又稱“王金壇”，李時珍又稱“瀕湖”，金壇、瀕湖也是地名。人以地名，是非大學問家、大名醫莫屬的。有誇醫生技術好的，如長篇歷史小說《李自成》裡的尚老醫生，人稱“老神仙”；清代四川犍為縣名醫張本元精於針灸，人稱“神針”；乾隆時福建長樂也有一位“方半仙”；廣元市有位蘇子秦老醫生，人稱“蘇半夜”，是說找他看病的人半夜就得去排隊；明代醫家陶節庵精於傷寒，病人吃一劑藥就好，因此而有“陶一貼”的美譽。
有以精於脈診而著稱的，宋代有位醫生叫“嚴三點”（“三點”是指醫生診脈的寸、關、尺3個部位），有了這個外號，他的名字反而不為人所知了。元初江西星子縣有位醫生叫劉嶽，字公秦，也有“劉三點”之稱。
又有以醫生專業上的成就取“號”的，如北京的王鵬飛，人稱“小兒王”；由成都調到北京的王朴誠、王伯岳父子，人稱“王小兒”。
更多的是以醫生善用的藥物來取“號”的，金代就有一位善用大黃的“穆大黃”，近代江西吉安有位名醫也叫“肖大黃”。張景嶽外號“張熟地”；清代江蘇婁縣名醫方秋崖，人稱“方石膏”，近代北京四大名醫之一的孔伯華亦有“孔石膏”的外號；以善用附子著稱的祝味菊先生，人稱“祝附子”；雲南吳佩衡也有“吳附子”之名。還有常把乾薑、附子、肉桂等熱藥一起用的，成都的陸鑄之，人稱“陸火神”；成都有位“蔡麻黃”，成都習俗畏麻黃如虎，看來這位醫生是敢用善用麻黃的了。
也有用藥量大，藥味又多，一貼甚至幾斤重的，外地慕名來診者，取了藥，得買一兩個大編織袋才能提走的，人們就給這個醫生取了“某大包”的外號。
還有以醫家身體的某一缺陷取名的，清代江蘇丹徒名醫王九峰外號也叫“王聾子”。這樣的“外號”，似覺得失風雅。