仙人掌類植物原產南美洲、北美洲熱帶和亞熱帶大陸及附近島嶼，部分生長於森林中。食用仙人掌的祖先屬於較大類型仙人掌，原產熱帶、亞熱帶乾旱地區或沙漠地帶，牠們在極為乾燥的條件下，藉助于莖的貯水能力而生存。
墨西哥地處中美洲，地形複雜，氣候多樣，在其中部、北部和南部都廣泛分布著形形色色的仙人掌，從比較原始的到高度進化的類型，從個體高大的到十分微小的種類，從陸生到附生類型，應有盡有，種類占全世界仙人掌種類的一半，是仙人掌類植物的重要分布中心，因而有「仙人掌王國」之稱。這為最有聲譽的米邦塔食用仙人掌誕生在墨西哥奠定了品種基礎。
墨西哥是個有著悠久文明歷史的國度，勤勞勇敢的墨西哥人很早就從野生的仙人掌中選擇了口味清新、營養豐富的可食種類，經過長期改良，才把牠們培育成了今天的米邦塔食用仙人掌。
仙人掌長期在氣候溫暖，光照充足、空氣、土壤和水源無任何汙染的野外條件下生長，沐浴著大自然的雨露陽光，是真正的、理想的綠色食品。那麼仙人掌究竟有什麼營養價值呢？經分析，食用仙人掌含有17種氨基酸、4種維生素、8種微量元素、多種有機酸和豐富的纖維素，屬於低脂肪、低糖、低熱量食品。從營養學角度來看，對青少年的身體和智力發育以及對中老年人的保健都十分有益。同時仙人掌還含有黃酮類、皂甙、多糖、生物鹼等珍貴藥用成分，有清熱解毒、消炎鎮痛、行氣活血、健胃補脾等功效，可增強人體免疫力，對癌症、心腦血管疾病和糖尿病等有較好的療效，正好針對了困擾當代人的富貴病（如肥胖、高血脂、高血壓、高血糖、冠心病等）現象。
墨西哥人世世代代吃仙人掌，使他們攝入了較多的綠色食品並從中受益。據世界衛生組織（WHO）考察，世界上癌症、心腦血管疾病和糖尿病的發病率以墨西哥為最低，這與他們長期食用仙人掌有一定關係。資料表明，食用一片仙人掌，就能滿足正常人一天維生素需要量的50％，鐵需要量的70％，而且能消除體內多餘膽固醇、脂肪和糖分，從而抑制動脈硬化和肥胖病，起到護膚養顏、抗衰老和促進新陳代謝的作用。在墨西哥民間流傳著這樣一句諺語：「一天一片仙人掌，年齡不隨時間長」。我國明代著名醫藥學家李時珍也曾說過：「食仙人掌可祛病延壽」。但由於我國野生仙人掌多含有毒素成分，因而只能作藥用，始終沒有走向中國人的餐桌。如今米邦塔食用仙人掌已成為暢銷歐美市場的四大綠色保健蔬菜之一，相信在不久的將來，它也會成為我們所企盼的21世紀保健食品和尋常百姓家的美味佳餚。