《管子·牧民》有言：「倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱」，《禮記·禮運》則記載：「夫禮之初，始諸飲食」。可見，在獲得食物上的基本滿足之後，中國古人便開始追求飲食上的禮儀。商周時期，我國就已經形成了一套相當完善的飲食禮儀制度。
吃飯的禮儀
傳統的宴飲禮儀首先是從迎客開始的。主人折柬相邀，到期迎客于門外；客至，至致問候，延入客廳小坐，敬以茶點；導客入席，以左為上，是為首席。席中座次，以左為首座，相對者為二座，首座之下為三座，二座之下為四座。客人坐定，由主人敬酒讓菜，客人以禮相謝。宴畢，導客入客廳小坐，上茶，直至辭別。
而在使用菜餚上，飲食禮儀便更為直接地體現出中國古代森嚴的等級差別。王公貴族講究「牛宜秩，羊宜黍，象直穆，犬宜粱，雁直麥，魚宜漲，凡君子食恆放焉」。而普通老百姓日常飯食則以豆飯藿羹為主，「民之所食，大抵豆飯藿羹」。飯桌上講究的不僅是飲食規格，而且連菜餚的擺設也有規則，《禮記·曲禮》說：「凡進食之禮，左餚右被，食居人之左，羹居人之右。膾炙處外，疏醬處內，蔥片處右，酒漿處右。」意思就是古人吃飯的時候，主食穀物放在左邊，羹湯一類放在右邊，肉食放在外邊，醬料一類放在離自己近一些內處，蔥姜等佐料再往右邊放，酒水一類再往右排。
不僅菜餚的擺設有規定，連用飯過程也更加講究。《禮記·曲禮》載：「共食不飽，共飯不擇手，毋搏飯，毋放飯，毋流歌，毋咤食，毋嚙骨。毋反魚肉，毋投與狗骨。毋固獲，毋揚飯，飯黍毋以箸，毋捉羹，毋刺齒。客絮羹，主人辭不能烹。客歉醢，主人辭以簍。濡肉齒決，於內不齒決。毋嘬炙。卒食，客自前跪，撤飯齊以授相者，主人興辭于客，然後客坐。」大意是說，共同吃飯時，不可只顧自己吃，還要檢查手的衛生。不要用手搓飯糰，不要把多餘的飯放進鍋中，不要喝得滿嘴淋漓，不要吃得噴噴作聲，不要啃骨頭，不要把咬過的魚肉又放回盤碗裡，不要把肉骨頭扔給狗。不要專據食物，也不要簸揚著熱飯，吃黍蒸的飯用手而不用箸，不可以大口囫圇地喝湯，也不要當著主人的面調和菜湯。不要當眾剔牙齒，也不要喝瞻漬的肉醬。若客人在調和菜湯，主人就要道歉，說烹調得不好；若客人吃到醬類的食品，主人也要道歉，說備辦的食物不夠。濕軟的肉可以用牙齒咬斷，乾肉就得用手分食。吃炙肉要撮作一把來嚼。吃飯完畢，客人應起身向前收拾桌上盛行瞻漬物的碟子交給旁邊伺候的主人，主人跟著起身，請客人不要勞動，然後，客人再坐下。
飲酒的禮儀
酒在古代是祭祀活動中的重要物品，所以飲酒的禮儀也是紛繁複雜。從西周開始，我國就已建立了一套比較規範的飲酒禮儀，它成了那個禮制社會的重要禮法之一。西周飲酒禮儀可以概括為4個字：時、序、效、令。
時，指嚴格掌握飲酒的時間，只能在冠禮、婚禮、喪禮、祭禮或喜慶典禮的場合下進飲，違時視為違禮。序，指在飲酒時，遵循先天、地、鬼、神，後長、幼、尊、卑的順序，違序也視為違禮。效，指在飲時不可發狂，適量而止，三爵即止，過量亦視為違禮。令，指在酒筵上要服從酒官意志，不能隨心所欲，不服也視為違禮。
正式筵宴，尤其是御宴，都要設立專門監督飲酒儀節的酒官，有酒監、酒吏、酒令、明府之名。他們的職責，一般是糾察酒筵秩序，將那些違反禮儀者攆出宴會場合。不過有時他們的職責又是強勸人飲酒，反而要糾舉飲而不醉或醉而不飲的人，以酒令為軍令。如《說苑》雲，戰國時魏文侯與大夫們飲酒，命公乘不仁為「觴政」，觴政即是酒令官。公乘不仁辦事非常認真，與君臣相約：「飲不觴者，浮以大白」，也就是說，誰要是杯中沒有飲盡，就要再罰他一大杯。沒想到魏文侯最先違反了這個規矩，飲而不盡，於是公乘不仁舉起大杯，要罰他的君上。魏文侯看著這杯酒，並不理睬。侍者在一旁說：「不仁還不快快退下，君上已經飲醉了。」公乘不仁不僅不退，還理直氣壯地說：「今天君上自己同意設了這樣的酒令，有令卻又不行，這能行嗎？」魏文侯聽了，點頭稱善，端起杯子便一飲而盡，飲完還說「以公乘不仁為上客」，對他稱讚了一番。
這種飯桌上的禮儀隨著社會進步而不斷發展變遷，對中國人的生活方式產生了很重要的影響，但關於「禮」的中心思想一直未曾改變。時至今日，我們的很多飲食習慣依然在展現著中華民族傳統文化中的禮儀之風。