「五果」係指棗、李、杏、栗、桃等水果、堅果，有助養身和健身之功。所以就有「五果為助」的說法。《本草綱目》解釋五果為助時說：「豐儉可以濟時，疾苦可以備藥，輔助粒食，以養民生。」在五穀為養的理論背景下，五果與五菜（葵、韭、藿、薤、蔥）、五畜（牛、犬、羊、豬、雞）一樣，在五穀食物不足的情況下，都可以作為補飢性食物，在「豐儉可以濟時」的意義上，五菜、五畜、五果沒有什麼差別。五果「輔助粒食」，意思很清楚，五果輔助五穀為人體提供精氣物質。在石磨發明之前，五穀的食法是去殼後
以整粒為飯粥，即使石磨發明之後，出現了粉食，但通常稱五穀為粒食。五果「疾苦可以備藥」，說明五果具有醫療、保健作用。但有些人理解為這是五果的獨特功能，其實不然，在中華醫學和養生學中，藥的功能是「調理氣機、以平為期」，五菜的功能也是「調理氣機、以平為期」，藥與五菜的功能是一樣的，只是性能強於五菜。從這個意義上說，五果可以備藥，也是從氣機角度而言的，意指可以輔助五菜，具有調理氣機、疏通壅滯的作用。
水果富含維生素、纖維素、糖類和有機酸等物質，還能幫助消化。水果滋養又治病是人們的共識。「遍嘗百果能成仙」是一句膾炙人口的諺語，說明常吃各種水果有利健康。果品味美更有妙用，在中國歷代醫書中，有很多果品是作為藥用的，《本草綱目》第29～31卷就收入果品50餘種。如梨，具有清熱、止咳、平喘、化痰等功效。在秋冬交替之際，適量吃梨能有效緩解煩渴、咳嗽、咽痛、失音等「上火」癥狀。柿，據《本草綱目》記載，柿乃血分之果，其味甘氣平，性澀而能收，故有健脾、潤腸、治咳、止血之功效。現代藥理學研究證明，柿子和柿葉所含的有效成分，對預防心血管硬化有一定作用。再如櫻桃，「甘為舌上露，暖作腹中香」，「聞道令人好顏色，神農本草應自知」。山楂可調胃增食慾，其降脂之功更是眾人皆知。下面我們來深入瞭解一下這「五果」。棗指紅棗，也稱棗子，為植物屬李科棗的成熟果實，在植物學上屬核果，食果肉。成熟于秋季，果皮隨趨向成熟由青轉呈紅色，因而得名。既可鮮食，也可乾食；既可生食，也可熟食。
李指李子，又稱李實、嘉慶子，俗稱「恐龍蛋」。為薔薇科喬木植物李的成熟果實，在植物學上屬核果，食果肉。夏季採收，洗淨，去核鮮用，或晒乾用，未熟透的李子不能吃。
栗指栗子，又名板栗、大栗、栗果、毛栗、棋子、栗楔、毛栗子，為山毛櫸科栗屬中的喬木或灌木總稱，有7～9種，在植物學上屬堅果，食種仁。中國的板栗品種大體可分北方栗和南方栗兩大類，北方栗堅果較小，種仁糯性，適于炒食，著名的品種有明栗、尖頂油栗、明揀栗等。
杏指杏子，又名木落子、山杏、杏梅、白杏，為薔薇科植物杏的果實，在植物學上屬核果，果肉、種仁均可食。杏子果肉味酸而甜，性溫，功能潤肺定喘、生津止渴，鮮食可治胃陰不足，口渴咽幹，肺經燥熱，咳嗽上氣。杏仁分為甜杏仁及苦杏仁兩種。
桃指桃子，品種甚多，有水蜜桃、肥桃、紅花桃、白花桃、金桃、黃桃、油桃、蟠桃等。為薔薇科桃屬植物，在植物學上屬核果，果肉、種仁均可食。桃果肉味道鮮美，營養豐富，是人們最為喜歡的鮮果之一。
五果有助養身和健身之功效。水果富含維生素、纖維素、糖類和有機酸等物質，還能幫助消化。故五果是平衡飲食中不可缺少的輔助食品。
從更為廣義地理解來看，「五果為助」，「五」其實也並非是實指，而是泛指各種水果、堅果，牠們富含營養物質亦能幫助消化。但怎麼實現「五果為助」則是很有講究的。
俗話稱水果「上午為金，中午為銀，傍晚為銅，晚上就是鉛了。」可見上午補充水果和堅果是最好的。人體經過睡眠之後，胃腸功能正在蘇醒，消化能力不強，但此時身體亟須補充營養物質，易於消化的水果自然是身體的首選。同時，入睡前不宜吃水果，尤其是纖維含量高的水果，對胃腸功能差的老人和孩子更是不利於健康。而飯前飯後也不宜吃水果。這時如果吃，果糖與胃酸會起作用，導致過度發酵，產生大量氣體，引發腹脹和不適。
因此，吃水果的最佳時段應是飯前一兩個小時或者飯後三十分鐘。在合理膳食的基礎上保持少食多餐，將食物吃「雜」，營養也更均衡。
中華飲食養生學的理論基礎—精氣學說和營養學說，從物質和物質運動的角度討論食物的功能，對五穀、五菜、五畜、五果的養生功能認識，都離不開這兩個方面。五
谷的主要功能是精氣；五菜的主要功能是疏通營衛壅滯；五畜有增進精氣和加劇營衛壅滯正反兩方面的作用；唯有五果既有輔助五穀精氣的作用，又有輔助五菜疏通壅滯的作用，儘管不起主導作用，但功能比較全面。因此，五果在養生上具有特殊的意義。