人們常把福與壽、祿組合在一起來表達對生活以及未來的美好期盼。《紅樓夢》第五二回中有：「老祖宗只有伶俐聰明過我十倍的，怎知如今這麼福壽雙全的？」《雲笈七籤》卷六九中有：「至誠君子，得而寶之，即福壽無疆。」《雲笈七籤》卷六九：「至誠君子，得而寶之，即福壽無疆。」可見對於福祿壽的祈禱，早在古代，就是人們生活中重要的信仰與傳統。
福祿壽是福星、祿星、壽星三星的合稱。又稱「財子壽」「三星」「三仙」，象徵福氣、財富與長壽。這三位仙人自古以來非常受國人的喜愛和推崇。在古老的字畫、雕刻等工藝品中，福祿壽由左至右依序排列的順序是壽星、福星、祿星。《詩經·唐風·綢繆》有云：「綢繆束薪，三星在天。」我國有句民間諺語：「三星高照，新年來到」。除夕之夜，望嚮南方的天空，不難看到看到三顆閃閃發光的「福祿壽」三星。
福星，被譽為幸運之神，一般雕刻的神像多是手持如意、元寶、春聯等吉祥物品的形象。
那麼福星究竟是誰？人們對此眾說紛紜。
有人說是天官大帝。道教三官大帝之首，為人間賜福，人稱「天官賜福」，故為福星。
有人說是比干。這種說法來源於臺灣民間信仰，據傳其為商代宗室，愛國愛民，無辜被害，心臟被剖出。然而其無心則不偏心，因此天帝封為福星。有人說是陽城。據《新唐書》載，唐朝時有許多侏儒，奉朝廷命令，每年都要選出本地的侏儒送到宮中，做太監以服侍皇帝。陽城當時任道州刺史，冒著生命危險上書給皇帝，請求免除了此項政令，為當地的侏儒免除了災禍。後來白居易亦將此事寫進其《道州民》詩中，因此陽城的事蹟天下流傳，民眾紛紛將陽城當作救災之神供奉，尊之為福星。
祿星，又稱子星、跳加官等，是中國神話中最受歡迎的財神。遠古代時，人們描繪製造的祿星形象多為手持如意、玉板等吉祥物品。在五代之後，祿星被加上「送子」的寓意，使祿星由原本僅僅代表陞官發財的財神，逐漸成為送子之神，因此，現如今的祿星造像，也有手牽一童子或懷抱嬰兒的祿星形象。關於「祿星」究竟是誰，也是眾說紛紜，說法不一。
有人說是文昌帝君。相傳是梓潼張育，晉朝時為抗擊前秦，因傷陣亡。道教稱玉帝命其掌文昌府及人間功名、祿位事，故又稱「梓潼帝君」「文昌帝君」。有人說是送子張仙。這是一位道教傳說中能夠為人們送子增福的男性神祇。有人說是周文王。周文王即周武王的父親，傳說其有百子，因此有多子多孫之意味。有人說是石崇。少數人以晉朝石崇為祿星，這是因石崇的家產可比朝廷、富可敵國，因此奉其為祿星。但石崇為人嗜好殺戮、燒殺搶掠，財產多為不法所得。故此說有不少道教學者加以駁斥。
壽星，又稱南極仙翁、南極老人、長生大帝，是中國神話中的長壽之神，又稱壽星或者老人星。南極仙翁被視為長壽的吉星。這位老壽星的形象人們非常熟悉，一般是額禿頂廣、鬚髮盡白、面容紅潤的老仙人。時而伴著白鹿，時而倚著白鶴，一手持拐杖、一手托仙桃，身邊有童子相伴。關於這位老壽星到底是何人，也是各有說法。
有人說是彭祖。民間相傳活了八百多歲的仙人彭祖，是老壽星的化身。有人說是南極仙翁，說他與南斗星君為同神異名。
我國古代就已經將旦夕禍福與天上的星辰相聯繫了。古人們按照他們自己的意願，賦予神仙們非凡的超能力和令人欽佩的人物性格，逐漸在民間社會產生了巨大的影響力。有關福、祿、壽三星的傳說與信仰，已經成為中國古代民眾生活美好願望的真實寫照。常見的是福祿壽三星常常被置於一體，福星手拿一「福」字，祿星手托一隻金元寶，壽星一手托著壽桃、一手拄著拐杖。福祿壽三星從形象上使人感覺易於親近，非常具有親和力。人們對牠們頂禮膜拜，主要是對美好生活、幸福健康長壽的一種期盼。