儒家文化是中國傳統文化的思想內核，是中國傳統文化保持連續性的重要依據，所謂「周雖舊邦，其命維新。」以孔孟思想為核心的儒家文化並不專門研究養生之道，但儒家所倡導的修身養性、追求人生自我完善的道德行為包含了豐富的養生思想和原則，推動了中醫養生理論的形成和發展，尤其對中國古代情志養生產生了非常深遠的影響，儒家先師孔子的養生之道非常值得今人的學習與借鑑。
孔子的精神養生
孔子五十六歲時，在魯國任大司寇，僅三個月時間就把魯國治理得井然有序，這讓鄰國齊國非常擔憂，於是齊國國君派人送來了美女歌妓，用來腐化魯國君臣。孔子多次勸諫魯國國君無果，於是離開了魯國，開始周遊列國。孔子周遊列國時，得到了齊景公的賞識，但是孔子不為富貴所動，他教育他的學生：「不義而富且貴，於我如浮雲。」他認為無功不受祿，不義之財不可取。孔子一生，十分注意養德立德，提出「仁者不憂」，「仁者壽」，「大德必壽」。有德之人，注重德性的修養，這樣心地無私，精神爽朗，邪氣難侵，有益於身體健康。若蠅營狗苟、鑽營好利，必然形神俱損，難以健康長壽。所以孔子有言：「君子坦蕩蕩，小人長戚戚」，意思是說：君子的心胸坦蕩而寬廣，正氣長存；小人卻經常患得患失，憂愁而不安，心理難以安寧與平衡。
孔子在整理古代經典時，提出了重要的養生觀念。在《中庸》一書中，孔子認為「大德者必得其壽」。作為中國傳統文化的基石，儒家文化關於養生的論述深深地烙上了「德」的印跡，這也成為後世中醫養生文化的核心。大德者，必然德高望重，光明磊落，性格豁達。如何可以成為大德之人呢？在為人方面，孔子提出了「仁者愛人」、「己所不欲，勿施於人」、「己欲立而立人，已欲達而達人」；在為政方面，孔子提出了「忠恕之道」、「為政以德」。孔子在自己日常生活中非常注意調節情志，保持良好的心態。他對「禮、樂、射、御、書、數」有廣泛的興趣，精通《詩》、《書》、《禮》、《春秋》。孔子的精神生活非常充實，有很高的音樂造詣，據記載「《詩》三百五篇，孔子皆絃歌之。」他在齊國聽《韶》樂，竟三月而不知肉味，他藉助音樂陶冶情操，即使在飢寒困頓之際，能做到「絃歌不衰」，心態平和。孔子還主張用大自然的山山水水調節人的情志，正是所謂「智者樂水，仁者樂山」。
孔子在精神養生方面，還提出了「養生三戒」，道：「君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之三得。」少年時，不能貪戀男女情色；壯年時，不能打架鬥毆；老年時，不能過度貪得。實際上，孔子主張人要過一種清心寡慾的生活，他自己的一生就是這樣嚴於律己，決不放縱。顏回是孔子非常讚賞的一名弟子，孔子稱他「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」這就是後世
儒家與養生家推崇的「孔顏樂處」，是一種人生的境界，有著崇高道德的修為。孔子帶領學生周遊列國，來到楚國葉邑，葉公沈諸梁接待，但是他對孔子不太瞭解，悄悄地問子路，子路不知如何回答。後來，孔子知道了這件事，他告訴子路以後可以說：「其為人也，發憤忘食，樂而忘憂，不知老之將至。」他又說：「知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。」這既是孔子對自己的評價，也是他對精神養生的獨特體驗。孔子壽高73歲，宋代畫家馬遠在給孔子畫像時，把他描繪成老壽星的模樣。可見，孔子的「德者壽」與「仁者壽」成為傳統養生文化所特有的文化內核。
孟子的長壽之道
孟子，是戰國時代繼孔子的一代大儒，被後世儒家學者尊稱為「亞聖」。孟子壽高84歲，比孔子多活了11年，是中國古代高壽的典範。孟子的長壽之道可以為我們提供豐富的經驗與借鑑。
1．善養「浩然之氣」
孟子強調人的精神情志的主導地位。孟子道：「夫志，氣之帥也；氣，體之充也。我善養吾浩然之氣。」孟子認為，身體的氣，要「直養而無害」，要「配義與道」，才能成為「至大至剛」、「塞于天地之間」的浩然之氣。哲學家認為孟子的「浩然之氣」關乎人與宇宙之關係，而養生家認為孟子的「浩然之氣」集義而順心。孟子強調養生要善於保養「至大至剛」的「浩然之氣」，而這種「氣」要「配義與道」靠「直養」才能養成。只要具備了這種「氣」，就能在生活中保持生活的自尊，達到「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」的「大丈夫」境界。孟子更具體地論述了道德、情志與人之氣、體的關係，情操高尚、心態平衡的智自然可以不「動心」。
2．提倡寡慾養心
孟子：「養心莫善於寡慾···少嗜慾為貴，服藥十朝，不如獨宿一宵，節食以去病，寡慾以延年。」孟子直截了當地認為若要益壽延年，必須做到減少自己的慾望，保持平和的心態。孟子「養心莫善於寡慾」和「天人之學」的學說構建中國古代儒家「天人合一」的思想體系，沿著「盡心、知性、知天」的思維模式構建了「天人合一」的養生觀念。《孟子·盡心上》道：「盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養其性，所以事天也。天壽不貳，修身以俟之，所以立命也。」孟子認為通過陶冶道德情操以養生，道德修養可以使精神情志舒暢穩定，從而有利於健康長壽。
3．注重道德修養
孟子主張「人性本善」，提倡「修其身而天下平。」他還認為人要有四心：惻隱之心、羞惡之心、恭敬之心、是非之心。他還主張要與人為善，要交品德端正之友，要不憂窮困，不懼艱苦。儒家的道德養生觀念，對古代醫學產生了重大影響，許多醫家都以養德為養心，以養心為養身的重要方法，認為縱慾將導致體虛從而罹病，因而主張寡慾、養德，以為祛病、強身、長壽之法。《素問·疏五過論篇》說：「論裁志意，必有法則，循經守數，為萬民副，故事有五過、四德。」四德就包括了懲惡勸善、哀孤恤寡、尊老愛幼等儒家倡導的道德觀念。養德須得寡慾，古代醫家又提倡節制慾望，以此為養生之理論依據。這種說法尤其在宋代以後盛行。朱震亨認為人之所以病皆因「情慾無涯」，他以存養道德本心為防病的有效手段，從理欲關係出發，作《飲食》、《色慾》二箴來警示世人，「因縱口味，五味之過，疾病蜂起，病之生也」。明代萬全亦將「寡慾」視為養生第一要務：「夫寡慾者，謂堅忍其性也；···堅忍其性則不壞其根矣」。皇甫中亦言：「養生如待小人，在修己而正心」。