世界上任何事物都有正反兩個方面，人的心理活動也是如此。心理的正面，即正常心理活動；心理的反面，即異常心理活動。在臨床實踐中，或者在實際生活中，人們是從不同角度，按照不同的經驗，在不同學科領域中，按照不同的標準去看待心理的正常和異常的，所以，他們各有自己不同的區分方式。
1．正常心理
一個人如果心理正常，則在生活、工作中會較少受到不良影響。那麼，怎樣才算心理正常呢？歸結起來，正常心理主要有以下特點。
第一，能順利適應環境，健康地生存發展。
第二，能正常地進行人際交往，在家庭、社會團體、機構中正常地肩負責任。
第三，正確地認識、反映客觀世界的本質及其規律性，以便創造性地改造世界。
大學生的正常心理表現在能較快適應大學生活，熟悉校園環境和生活秩序，與班級以及其他的同學正常交往，與老師正常交往，能正常參與學校的活動，正確認識自我，不斷進取，努力使自己健康向上發展。
2．異常心理
異常心理就是人在大腦生理生化的功能障礙或人與客觀現實關係失調的基礎上所產生的對客觀現實的歪曲反映；如果這種歪曲反映已經導致人的行為紊亂，並破壞了人的適應社會生活以及認識世界、改造世界的能力，且不能簡單地用一般常人的方法加以糾正，這就形成心理疾病或精神疾病。異常心理主要有以下特點。
第一，主觀世界與客觀世界不統一。
第二，心理活動的知、情、意不協調。
第三，人格發生了改變。
心理異常是在各種生物學、心理學和社會環境因素影響下大腦功能失調導致認知、情感、意志、行為等精神活動出現不同程度的障礙。心理異常的表現是非常複雜的。從簡單的感覺、知覺到複雜的記憶、思維、想象等，從情感、動機、智力結構和人格特徵等各方面都可表現出異常。精神病屬於嚴重心理異常。