法國在建造了彈道飛彈核潛艇之後，曾經打算建造一些攻擊型核潛艇。但是，由於法國的經濟力量難以承擔迅速建造攻擊型核潛艇的費用，所以，法國海軍只好設計一種排水量較大的遠洋型常規潛艇，使其具有與攻擊型核潛艇相當的水下航速，以此來彌補暫時沒有攻擊型核潛艇的空缺。於是，法國海軍在「女神」級潛艇的基礎上設計出了「阿哥斯塔」級遠洋型潛艇。
法國海軍於1972～1978年期間總共建造了4艘「阿哥斯塔」級潛艇，該級的首制艇「阿哥斯塔」號於1972年11月1日開工，1974年10月19日下水，1977年7月28日服役。除此之外，法國對西班牙進行了技術輸出，西班牙因此建造了4艘「阿哥斯塔」級潛艇，另外，法國還向巴基斯坦出售了2艘「阿哥斯塔」級潛艇。
法國海軍在努力發展彈道飛彈核潛艇的過程中，由於國家財力的限制，不能同時開展攻擊型核潛艇的研製，因此法國首先建造了彈道飛彈核潛艇，完成了法國水下核威懾力量的建設，然後再發展攻擊型核潛艇，從而形成了與世界其他國家完全不同的核潛艇發展模式。
到了20世紀70年代初期時，法國第一代的彈道飛彈核潛艇的建造工作已經獲得明顯的成就，於是法國政府在經濟狀況允許的情況下決定著手執行攻擊型核潛艇的建造計畫。法國海軍把戰後建造的第一批攻擊型核潛艇命名為「紅寶石」級核潛艇。
當法國海軍在設計「紅寶石」級攻擊型核潛艇時，設計人員已經在彈道飛彈核潛艇的設計過程中積累了比較豐富的經驗，因此，「紅寶石」級核潛艇被設計得更加合理、全艇的布置非常緊湊，其噸位僅僅比「阿哥斯塔」級潛艇稍大一些。
法國海軍在對「紅寶石」級核潛艇進行設計的過程中，曾經以「阿哥斯塔」級遠洋型潛艇為母型，同時還參考了美國海軍早期的「鰹魚」級和「白魚」級攻擊型核潛艇的設計。因此，「紅寶石」級核潛艇的外形與「鰹魚」級和「白魚」級攻擊型核潛艇十分相似。「紅寶石」級攻擊型核潛艇的噸位之所以很小，是由於該級核潛艇內裝備了占據空間很小的、結構緊湊的一體化核反應堆的緣故。
法國海軍共建造了6艘「紅寶石」級攻擊型核潛艇。「紅寶石」級的首制艇「紅寶石」號於1976年12月11日開工，1979年7月7日下水，1983年2月23日服役。該級的第6艘「珍珠」號核潛艇於1987年3月27日開工，1990年9月22日下水，1993年7月7日服役。
進入21世紀後，「紅寶石」級攻擊型核潛艇逐漸接近全設計使用壽命期，並且由於排水量較小，導致該型潛艇所攜帶的武器系統和補給品的數量大為減少，從而使該型潛艇的作戰能力受到了嚴重製約。
為了確保法國海軍的裝備能夠在西歐處於領先水準，同時為了強化攻擊型核潛艇的對地打擊能力，法國海軍計畫新建6艘「梭魚」級攻擊型核潛艇，以取代6艘「紅寶石」級潛艇。「梭魚」級攻擊型核潛艇的主要作戰任務包括反艦、反潛、對地攻擊、執行特種作戰任務以及危機處理等。
「梭魚」級核潛艇採用了先進的流體力學設計，其艇體融合了鯨體和水滴形構造，使其流線外形達到了最佳。該級艇長寬比與美國海軍「弗吉尼亞」級艇相同，為11：1。該艇全長約97米，艇殼直徑8.8米，指揮臺圍殼居中靠近艇體艏部，顯得既苗條又簡潔。
「梭魚」水面排水量為4100噸，水下排水量4500噸，比法國海軍現役「紅寶石」級核潛艇要多出2000噸以上，但明顯小於英國的「機敏」級攻擊型核潛艇（水下排水量6500～7000噸），與美國、俄羅斯在冷戰時期研製的「海狼」級和「阿庫拉」級攻擊型核潛艇動輒上萬噸的排水量相比更是有天壤之別。這是因為法國是地中海沿岸國家，這一海域的很多淺水區非常適合3000～4000噸級中、小型核潛艇施展手腳，大型核潛艇反倒「英雄無用武之地」。因而法國也一直更為注重發展中、小型核潛艇。
「梭魚」級的主要武器為位於艇體前部的4具533毫米魚雷發射裝置，其武器搭載總數在18件以上，包括法國和義大利聯合研製的新型「黑鯊」式電動魚雷、新一代改進型「飛魚」Block III潛射反艦飛彈等。此外從2015年起，「梭魚」級還將裝載目前處於研髮狀態的海軍型「風暴幽靈」／SCALP對陸攻擊巡航飛彈。
2007年12月19日，法國艦艇局瑟堡船廠進行了「梭魚」級核潛艇首艇「索芬」號第一塊鋼板的切割，標誌著「梭魚」級攻擊型核潛艇的建造正式拉開帷幕，「梭魚」級攻擊核潛艇將在2016～2027年間陸續服役。